Mary Wollstonecraft

Contexto histórico y social

Gran Bretaña de la Ilustración y la Revolución Francesa. Wollstonecraft nace en 1759 en Londres en una familia pequeñoburguesa arruinada por un padre alcohólico. Se forma autodidacta; en un momento en que la educación de las mujeres estaba limitada a labores domésticas y catecismo, ella lee filosofía, teología y literatura por su cuenta. Su vida transcurre entre Londres, París durante la Revolución (1792-95), Escandinavia (viaje de negocios), y de vuelta a Inglaterra. La Ilustración inglesa (Locke, Hume, Adam Smith), la revolución americana, la revolución francesa, y el debate público sobre los derechos del hombre estructuran su producción. Su Vindicación de los derechos de la mujer (1792) es respuesta directa a Rousseau — que en el Emilio (1762) había dedicado el libro V a una educación femenina profundamente inferiorizante — y también a los debates sobre educación pública en Francia. Muere en 1797 a los 38 años tras dar a luz a Mary Shelley (futura autora de Frankenstein).

Biografía breve

• 1759: Nace el 27 de abril en Spitalfields, Londres.
• 1783: Funda con sus hermanas una escuela para niñas en Newington Green.
• 1787: Publica Reflexiones sobre la educación de las hijas, primer libro.
• 1790: Publica Vindicación de los derechos del hombre, respuesta a Edmund Burke.
• 1792: Publica Vindicación de los derechos de la mujer. Se traslada a París durante la Revolución Francesa.
• 1794: Nace su hija Fanny Imlay, de su relación con Gilbert Imlay.
• 1796: Regresa a Inglaterra. Comienza relación con el filósofo anarquista William Godwin.
• 1797: Se casa con Godwin. Da a luz a Mary Wollstonecraft Godwin (futura Mary Shelley). Muere 11 días después por sepsis postparto el 10 de septiembre.

Postulados principales

1. Igualdad racional de los sexos. Las mujeres tienen las mismas facultades racionales que los hombres; su aparente inferioridad es resultado de una educación deliberadamente inferior.
2. Educación como transformación política. No hay emancipación posible sin acceso pleno a la educación filosófica, científica y literaria para las mujeres.
3. Crítica a Rousseau. El Emilio rousseauniano promueve una educación femenina infantilizada al servicio del placer masculino; es traición al espíritu ilustrado.
4. Virtud como universal. La virtud no tiene género. La honestidad, el valor, la razón práctica son cualidades humanas, no masculinas.
5. Matrimonio como amistad racional. Contra el matrimonio como sumisión, propone un matrimonio de compañeros racionales.
6. Extensión ilustrada de los derechos. Los derechos del hombre proclamados por la Revolución francesa deben extenderse a la mitad de la humanidad que ha sido excluida.
7. Crítica del sentimentalismo femenino. El culto burgués al “sentimiento femenino” (sensibilidad exacerbada, delicadeza) es forma de infantilización.

Ideas y conceptos clave

• Vindicación
• Educación emancipatoria
• Derechos de la mujer

Obras principales

• Reflexiones sobre la educación de las hijas (1787). Primer libro; pedagogía.
• María o los agravios de la mujer (novela, 1788).
• El original de las historias de la vida real (novela educativa, 1788).
• Vindicación de los derechos del hombre (1790). Respuesta a Edmund Burke.
• Vindicación de los derechos de la mujer (1792). Obra mayor.
• Una perspectiva histórica y moral del origen y del progreso de la Revolución francesa (1794).
• Cartas escritas durante una corta residencia en Suecia, Noruega y Dinamarca (1796). Viaje de negocios.
• María o los agravios de la mujer (segunda novela, póstuma, 1798).

Citas

“Hago votos fervientes por que se establezca la distinción de sexo cuando no se trate del amor.”
— Vindicación de los derechos de la mujer, prefacio (1792)

“No deseo que las mujeres tengan poder sobre los hombres, sino sobre sí mismas.”
— Vindicación de los derechos de la mujer (1792)

“Es tiempo de que se produzca una revolución en las costumbres de las mujeres, tiempo de restituirles su dignidad perdida.”
— Vindicación de los derechos de la mujer (1792)

Diálogos afines

• William Godwin. Su esposo; filósofo anarquista y padre de Mary Shelley.
• Thomas Paine. Compañero radical británico.
• Joseph Priestley. Círculo intelectual disidente inglés.
• Fanny Blood. Amiga íntima de juventud.
• Helen Maria Williams. Escritora y compañera en el París revolucionario.

Contra qué corrientes se opone

• Rousseau. Emilio, libro V: educación de Sophie como compañera decorativa.
• Edmund Burke. Reflexiones sobre la Revolución francesa: Wollstonecraft responde en 1790.
• Anglicanismo conservador sobre el orden natural de los sexos.
• Sentimentalismo burgués femenino: infantiliza a las mujeres al culto del sentimiento.
• Rousseau y Jefferson: la extensión de los derechos del hombre no puede excluir a la mitad de la humanidad.

Recepción crítica

• Recepción inmediata: éxito editorial modesto pero controversial. Horace Walpole la llamó “la hiena con enaguas”.
• Memorias póstumas de Godwin (1798): al revelar sus relaciones extramatrimoniales, arruinaron su reputación durante todo el siglo XIX.
• Silencio victoriano: durante casi un siglo, Wollstonecraft fue reducida a “mujer inmoral”; su obra no se reeditó seriamente.
• Redescubrimiento sufragista (fines siglo XIX-principios XX): Elizabeth Cady Stanton, Millicent Fawcett la rescatan.
• Segunda ola feminista: Kate Millett y otras la reincorporan al canon.
• Feminismo académico contemporáneo: Virginia Sapiro, Barbara Taylor, Sylvana Tomaselli publican estudios sistemáticos.
• Feminismo negro y decolonial: crítica a las limitaciones raciales y coloniales de su universalismo ilustrado.

Impacto contemporáneo

• Fundamento histórico del feminismo occidental: sin Wollstonecraft no hay Mill, Beauvoir, Butler en genealogía histórica.
• Debates sobre educación y género: sus argumentos sobre la educación de las mujeres siguen siendo referencia en política pública educativa.
• Historia del liberalismo feminista: figura fundacional del liberalismo con perspectiva de género.
• Studios sobre la Revolución francesa y las mujeres: pieza central de esa historiografía.
• Filosofía política de los derechos humanos: la extensión sistemática de los derechos a las mujeres es su legado central.
• Estudios sobre matrimonio igualitario: su ideal de matrimonio racional-amistoso es antecedente de las críticas contemporáneas al matrimonio como institución jerárquica.

Referencias

Obras de la autora

Wollstonecraft, M. (2014). Vindicación de los derechos de la mujer (M. L. Balseiro, Trad.). Istmo. (Obra original publicada en 1792)

Wollstonecraft, M. (2020). Vindicación de los derechos del hombre (M. Perales, Trad.). Herder. (Obra original publicada en 1790)

Wollstonecraft, M. (2003). María o los agravios de la mujer (T. Kauf, Trad.). Alba. (Obra original póstuma, 1798)

Sobre la autora

Gordon, C. (2005). Mary Wollstonecraft: A New Genus (no traducido). Little, Brown.

Sapiro, V. (1992). A Vindication of Political Virtue: The Political Theory of Mary Wollstonecraft (no traducido). University of Chicago Press.

Taylor, B. (2003). Mary Wollstonecraft and the Feminist Imagination (no traducido). Cambridge University Press.

Recursos digitales

Tomaselli, S. (2020). Mary Wollstonecraft. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/wollstonecraft/

Bergès, S. (s.f.). Mary Wollstonecraft. Internet Encyclopedia of Philosophy. https://iep.utm.edu/wollstonecraft/

Relacionado

• Rousseau — el rival mayor
• Kant — contemporáneo ilustrado
• Beauvoir — la heredera del siglo XX
• Butler — la heredera del siglo XXI

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