Contexto histórico y social
Europa del siglo XVIII, en plena Ilustración francesa e inicio del Antiguo Régimen tardío. Rousseau nace en 1712 en Ginebra, república calvinista independiente; hijo de relojero, autodidacta después de una infancia errante. Emigra a Francia a los 16 años; se convierte al catolicismo bajo la protección de Madame de Warens, después vuelve al protestantismo. En el París ilustrado colabora con la Enciclopedia (Diderot, D’Alembert), gana el concurso de la Academia de Dijon en 1750, y produce en las dos décadas siguientes la obra que cambiará al siglo. Su vida es marcada por rupturas: con los enciclopedistas, con Hume, con las autoridades francesas y ginebrinas que queman sus libros. Su obra articula la crítica ilustrada al Antiguo Régimen desde otra vía: no la del comercio y las ciencias (Voltaire, Smith) sino la del pueblo, la naturaleza y la virtud republicana. Sus escritos son leídos apasionadamente por Robespierre y los jacobinos; son sostén filosófico de la Revolución Francesa.
Biografía breve
- 1712: Nace el 28 de junio en Ginebra.
- 1728: Huye de Ginebra a los 16 años. Encuentra a Madame de Warens en Annecy.
- 1742: Se instala en París.
- 1749: Camino a visitar a Diderot en la prisión de Vincennes tiene la “iluminación” que estructurará su obra.
- 1750: Gana el concurso de la Academia de Dijon con el Discurso sobre las ciencias y las artes.
- 1755: Discurso sobre el origen de la desigualdad.
- 1761: Novela Julie o la nueva Eloísa.
- 1762: Publica El contrato social y Emilio casi simultáneamente. Ambos son quemados en París y Ginebra.
- 1762-70: Huida y errancia entre Suiza, Prusia, Inglaterra (donde rompe con Hume), Francia.
- 1770: Regresa a París; escribe Las confesiones y otras obras autobiográficas.
- 1778: Muere el 2 de julio en Ermenonville.
Postulados principales
- El hombre es naturalmente bueno. El estado de naturaleza no es guerra hobbesiana: es libertad e independencia sencilla. Es la sociedad la que corrompe.
- Origen de la desigualdad en la propiedad privada. El primero que cercó un terreno y dijo “esto es mío” fue el verdadero fundador de la sociedad civil injusta.
- Voluntad general. No es suma de voluntades particulares; es lo que el pueblo quiere en cuanto pueblo, orientado al bien común. Es el fundamento de la legitimidad política.
- Contrato social. Pacto por el cual cada individuo entrega su libertad natural a la comunidad y recibe libertad civil garantizada por la ley.
- Soberanía popular indivisible. El pueblo no puede delegar la soberanía; la representación política es forma de enajenación.
- Educación conforme a la naturaleza. Emilio propone dejar al niño desarrollarse según su ritmo natural, aislado de la corrupción social hasta la edad de la razón.
- Educación diferencial para Sophie. El libro V del Emilio propone educación femenina complementaria y subordinada; provocará la crítica de Wollstonecraft.
- Religión civil. El Estado necesita ciertos artículos de fe compartidos para sostenerse, sin que sean dogmáticos.
- Confesión como autoescritura filosófica. Sus Confesiones inauguran la escritura autobiográfica moderna.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- Discurso sobre las ciencias y las artes (1750).
- Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres (1755).
- Julie o la nueva Eloísa (1761). Novela epistolar.
- El contrato social (1762). Obra política mayor.
- Emilio, o de la educación (1762). Tratado pedagógico.
- Cartas escritas desde la montaña (1764).
- Las confesiones (póstuma, 1782). Autobiografía.
- Rousseau juez de Jean-Jacques (póstuma, 1782).
- Ensoñaciones de un paseante solitario (póstuma, 1782).
Citas
“El hombre nace libre, y por doquier se encuentra encadenado.”
— El contrato social, libro I, cap. 1 (1762)
“El primero que, habiendo cercado un terreno, se resolvió a decir ‘esto es mío’, y encontró gentes bastante simples para creerlo, fue el verdadero fundador de la sociedad civil.”
— Discurso sobre el origen de la desigualdad (1755)
“Todo es bueno saliendo de las manos del autor de las cosas; todo degenera entre las manos del hombre.”
— Emilio, libro I (1762)
Diálogos afines
- Diderot. Amistad y ruptura mayor.
- Voltaire. Enemigo público mayor de la Ilustración.
- Madame de Warens. Su protectora juvenil.
- David Hume. Amistad y ruptura pública en Inglaterra.
- Immanuel Kant. Deudor confeso: “Rousseau me endereza”.
- Robespierre, jacobinos: sus discípulos políticos revolucionarios.
Contra qué corrientes se opone
- Ilustración progresista de Voltaire y los enciclopedistas en su optimismo sobre las ciencias.
- Hobbes. Rechaza el estado de naturaleza como guerra de todos contra todos.
- Locke y el liberalismo contractualista. Sostiene que la representación política enajena la soberanía popular.
- Ilustración de salón. La cultura urbana refinada corrompe la virtud natural.
- Iglesias establecidas. Aunque religioso, rechaza la Iglesia institucional.
Recepción crítica
- Voltaire: sarcasmo permanente; “quisiera que el señor Rousseau nos dejara caminar en cuatro patas”.
- Mary Wollstonecraft (1792): responde con Vindicación de los derechos de la mujer contra el libro V del Emilio.
- Kant: reconocimiento mayor; la ética kantiana debe a Rousseau la centralidad de la libertad.
- Robespierre y los jacobinos: aplicación política extrema que llegará al Terror.
- Benjamin Constant en De la libertad de los antiguos comparada con la de los modernos (1819): la voluntad general puede volverse tiránica.
- Isaiah Berlin: Rousseau como precursor del totalitarismo democrático.
- Feminismo desde el XVIII: la construcción de Sophie es objeto de crítica sostenida.
Impacto contemporáneo
- Democracia deliberativa contemporánea: Rawls, Habermas dialogan con la voluntad general.
- Debates sobre populismo: la referencia a la voluntad popular reactualiza la discusión sobre soberanía y representación.
- Pedagogía moderna: Montessori, Piaget, escuela nueva tienen a Rousseau como antecedente.
- Ecologismo: la crítica rousseauniana a la civilización industrial es fuente para pensadores contemporáneos del decrecimiento.
- Autoescritura y confesión: género literario contemporáneo con genealogía rousseauniana.
- Estudios sobre desigualdad: Piketty y otros dialogan con el Discurso sobre el origen de la desigualdad.
Referencias
Obras del autor
Rousseau, J.-J. (2012). El contrato social (M. J. Villaverde, Trad.). Alianza. (Obra original publicada en 1762)
Rousseau, J.-J. (2011). Emilio, o de la educación (M. Armiño, Trad.). Alianza. (Obra original publicada en 1762)
Rousseau, J.-J. (2013). Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres (M. Armiño, Trad.). Alianza. (Obra original publicada en 1755)
Rousseau, J.-J. (2011). Las confesiones (M. Armiño, Trad.). Alianza. (Obra original publicada póstumamente en 1782)
Rousseau, J.-J. (2008). Ensoñaciones de un paseante solitario (M. Armiño, Trad.). Alianza. (Obra original publicada póstumamente en 1782)
Sobre el autor
Cassirer, E. (2004). El problema Jean-Jacques Rousseau (J. Pardo, Trad.). Fernando Torres.
Damrosch, L. (2006). Rousseau: Restless Genius (no traducido). Houghton Mifflin.
Todorov, T. (2008). El jardín imperfecto: Luces y sombras del pensamiento humanista (S. Rebok, Trad.). Paidós.
Recursos digitales
Bertram, C. (2020). Jean Jacques Rousseau. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/rousseau/
Relacionado
- Wollstonecraft — la crítica feminista al Emilio
- Kant — el discípulo alemán mayor
- Hume — el amigo británico que rompió con él
- Marx — heredero del análisis de la desigualdad
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