Definición
La reivindicación de los derechos de la mujer constituye la aportación fundacional de Mary Wollstonecraft al pensamiento político moderno, formulada de modo sistemático en A Vindication of the Rights of Woman (Vindicación de los derechos de la mujer, 1792), obra que se inscribe simultáneamente en la tradición ilustrada de los derechos naturales del hombre y en polémica explícita contra las limitaciones que dicha tradición imponía al extenderlos a las mujeres. Wollstonecraft escribe en el fervor político de la Revolución Francesa y en respuesta directa tanto al Rapport sur l’instruction publique de Talleyrand (1791), que proponía restringir la educación de las niñas a la esfera doméstica, como al Émile de Rousseau (1762), cuya elaboración de la educación femenina en la figura de Sophie ella considera una traición a los principios universalistas del propio pensamiento ilustrado. Su argumento central sostiene que las diferencias observables entre los caracteres masculinos y femeninos no son naturales sino producto artificial de una educación que priva a las mujeres del cultivo de la razón, confinándolas a la sensibilidad, la coquetería y la dependencia económica y jurídica, y por tanto pueden y deben ser transformadas mediante la extensión de una educación racional pública y en pie de igualdad con los varones. La reivindicación de derechos no se limita al ámbito educativo sino que se extiende a la ciudadanía política, al derecho al trabajo remunerado, al reconocimiento jurídico como sujeto autónomo y a la crítica de las instituciones matrimoniales que reducen a la mujer a una posesión. Wollstonecraft articula así una crítica ilustrada de las contradicciones de la propia Ilustración, mostrando cómo el universalismo abstracto del pensamiento de los derechos era en la práctica excluyente, y anticipando por más de un siglo las agendas centrales del feminismo del siglo XIX y XX. Su obra ha sido reconocida como el texto inaugural del feminismo moderno.