Contexto histórico y social
Francia, siglo XX-XXI. Descola nace en 1949 en París. Se forma en filosofía y antropología en la ENS. Su etnografía fundacional es entre los achuar (jibaros amazónicos de Ecuador) desde 1976 con su esposa Anne-Christine Taylor. Sucede a Lévi-Strauss en la cátedra de antropología del Collège de France en 2000. En 2005 publica Par-delà nature et culture, obra mayor que reordena la antropología comparada por ontologías. Sigue publicando.
Biografía breve
- 1949: Nace el 19 de junio en París.
- 1969: Ingresa a la École Normale Supérieure para estudios de filosofía.
- 1974: Obtiene la agrégation de filosofía; se orienta a la antropología bajo influencia de Lévi-Strauss.
- 1976: Inicia con Anne-Christine Taylor su primer trabajo de campo entre los achuar de la Amazonía ecuatoriana.
- 1983: Se doctora en la EHESS con una tesis sobre la ecología simbólica achuar.
- 1986: Publica La nature domestique, monografía etnográfica sobre los achuar.
- 1989: Es nombrado director de estudios en la EHESS.
- 1994: Publica Las lanzas del crepúsculo, relato personal de su etnografía amazónica.
- 2000: Sucede a Françoise Héritier en la cátedra de antropología de la naturaleza del Collège de France.
- 2005: Publica Más allá de naturaleza y cultura, obra mayor que sistematiza las cuatro ontologías.
- 2012: Es galardonado con la Medalla de Oro del CNRS, máximo reconocimiento científico francés.
- 2014: Publica La composición de los mundos, entrevistas de balance intelectual con Pierre Charbonnier.
- 2019: Se retira formalmente del Collège de France como profesor emérito.
- 2021: Publica Las formas de lo visible, extensión ontológica al análisis del arte y las imágenes.
Postulados principales
- Contra el dualismo naturaleza/cultura. La distinción moderna occidental entre naturaleza y cultura no es universal: es una ontología entre otras. Punto de partida de su antropología comparada.
- Cuatro ontologías. Toda cultura articula interioridad y fisicalidad de los seres de una de estas cuatro maneras: animismo (misma interioridad, distinta fisicalidad), totemismo (misma interioridad y misma fisicalidad para clases mixtas), analogismo (todo diferente pero conectado por correspondencias), naturalismo (misma fisicalidad, distinta interioridad).
- Animismo amazónico. Los achuar y muchos otros pueblos amazónicos consideran a los animales, plantas y espíritus como personas con interioridad humana pero cuerpo distinto. Base del perspectivismo amerindio (Viveiros de Castro parte de él).
- Naturalismo como ontología moderna. Occidente moderno es peculiar, no universal. Asume que todos los seres comparten la misma naturaleza física pero se distinguen por interioridades diferentes (cultura, mente).
- Analogismo. Ontología mesopotámica, china, mexicana precolombina: universo saturado de diferencias que se ordenan por correspondencias, astrologías, sistemas de signos.
- Antropología de la naturaleza. Su proyecto: pensar simétricamente las ontologías, sin privilegiar la moderna como universal ni exotizar las otras.
- Composición de mundos. Las formas de lo visible (2021): las artes visuales pueden clasificarse también por ontologías; el figurativismo occidental es hermano del naturalismo.
- Cosmopolítica. Frente a la crisis ecológica: no basta con ampliar los derechos humanos; hay que renegociar los colectivos incluyendo a los no-humanos como interlocutores. Diálogo con Latour, Stengers.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- La selva culta (1986). Etnografía achuar.
- Las lanzas del crepúsculo: Relatos jíbaros. Alta Amazonía (1993).
- Más allá de naturaleza y cultura (2005).
- La composición de los mundos (2014).
- Las formas de lo visible (2021).
Citas
“La distinción entre naturaleza y cultura no es una ontología universal, sino la ontología particular de una tradición histórica: el naturalismo moderno occidental.”
— Más allá de naturaleza y cultura (2005)
Diálogos afines
Claude Lévi-Strauss (maestro), Anne-Christine Taylor (esposa, coautora amazónica), Eduardo Viveiros de Castro (colega y contrapunto perspectivista), Bruno Latour (aliado en cosmopolítica), Tim Ingold (paralelo británico), Marilyn Strathern.
Contra qué corrientes se opone
Antropología cultural universalista. Cognitivismo puro sin ontología comparada. Naturalización de la naturaleza/cultura moderna. Estructuralismo cerrado (aunque provenga de él).
Recepción crítica
Recepción amplia en antropología, filosofía ambiental y estudios de humanidades ambientales. Crítica: sus cuatro tipos pueden simplificar la variedad etnográfica; el naturalismo occidental puede ser en realidad varias ontologías coexistentes. Diálogo tenso pero productivo con Viveiros de Castro (que privilegia el perspectivismo como categoría amerindia irreducible a “animismo”).
Impacto contemporáneo
Giro ontológico antropológico. Humanidades ambientales. Cosmopolítica (Latour, Stengers). Estudios sobre pueblos indígenas y saberes ecológicos. Diálogo con teología, arte e historia global comparada. Debates sobre antropoceno y crisis ecológica.
Referencias
Descola, P. (2012). Más allá de naturaleza y cultura (H. Pons, Trad.). Amorrortu.
Descola, P. (2005). Las lanzas del crepúsculo: Relatos jíbaros. Alta Amazonía (H. Pons, Trad.). FCE.
Descola, P. (1988). La selva culta: Simbolismo y praxis en la ecología de los Achuar (J. Palma, Trad.). Abya-Yala.
Descola, P. (2016). La composición de los mundos (P. Ires, Trad.). Capital Intelectual.
Relacionado
- Lévi-Strauss — maestro
- Viveiros de Castro — colega perspectivista
- Latour — cosmopolítica
- Strathern — antropología comparada
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