Michael Cole

Contexto histórico y social

Estados Unidos, siglo XX-XXI. Cole nace en 1938 en Los Ángeles. Se doctora en psicología matemática en Indiana en 1962. Trabaja durante los años 60 y 70 en Moscú con Alexander Luria — discípulo directo de Vygotsky — y trae la psicología histórico-cultural soviética al mundo anglosajón. Cofunda el Institute for Comparative Human Cognition (después Laboratory of Comparative Human Cognition, LCHC) en Rockefeller y luego en UC San Diego, epicentro global de la psicología cultural comparada. Trabajo etnográfico en Liberia (Kpelle) durante los 60 y 70. Editor principal de las Obras escogidas de Vygotsky en inglés (1978). Sigue activo.

Biografía breve

• 1938: Nace el 6 de abril en Los Ángeles, California.
• 1959: Se gradúa en UCLA.
• 1962: Doctora en psicología matemática por Indiana University.
• 1962: Estancia posdoctoral en Moscú con Alexander Luria, discípulo directo de Vygotsky.
• 1966: Se incorpora a Yale como profesor asistente; inicia trabajo etnográfico en Liberia con los Kpelle.
• 1971: Publica con John Gay, Joseph Glick y Donald Sharp The Cultural Context of Learning and Thinking, síntesis del programa comparado.
• 1974: Cofunda en Rockefeller University el Laboratory of Comparative Human Cognition.
• 1978: Coedita la primera compilación en inglés de Mind in Society de Vygotsky.
• 1978: Se traslada a la University of California, San Diego, donde continuará su carrera.
• 1980: Traslada el LCHC a UC San Diego, transformándolo en referencia global de la psicología cultural.
• 1996: Publica Cultural Psychology: A Once and Future Discipline, obra teórica mayor.
• 2006: Publica The Fifth Dimension, sobre entornos educativos mediados por la actividad.
• 2021: Muere el 31 de agosto en La Jolla, California, a los 83 años.

Postulados principales

1. Cognición y cultura son co-constitutivas. No hay pensamiento sin herramientas culturales; no hay cultura sin actividad cognitiva humana. Rechaza la separación entre “mente universal” y “cultura variable”.
2. Herencia vygotskiana en Occidente. Difunde a Vygotsky en el mundo anglosajón. Edita Mind in Society (1978) y coordina las traducciones críticas de las Selected Works (1987-99).
3. Mediación semiótica y artefactos culturales. El pensamiento se realiza siempre mediado por artefactos (herramientas, lenguaje, sistemas simbólicos). Los artefactos son a la vez ideales (portadores de significado) y materiales.
4. Psicología cultural comparada. No basta con la psicología transcultural (que compara resultados). Hay que estudiar cómo los procesos cognitivos se organizan de maneras cualitativamente distintas en distintos contextos culturales.
5. Investigación en Liberia con los Kpelle. Sus estudios sobre razonamiento silogístico entre no escolarizados muestran que los “errores lógicos” reflejan otra lógica cultural, no déficit cognitivo.
6. Teoría de la actividad. Junto con Yrjö Engeström (Helsinki), desarrolla la Cultural-Historical Activity Theory (CHAT), síntesis contemporánea de Vygotsky, Leontiev y Luria.
7. Quinta dimensión (5th Dimension). Programa educativo comunitario aplicando la teoría vygotskiana a niños en desventaja. Modelo replicado en múltiples países.
8. Contra el universalismo cognitivo. Critica la psicología cognitiva anglosajona por proyectar como universales estructuras que son producto histórico-cultural específico.

Ideas y conceptos clave

• Psicología cultural
• Mediación semiótica
• Artefactos culturales
• Teoría de la actividad
• Zona de desarrollo próximo

Obras principales

• The Cultural Context of Learning and Thinking (con Gay, Glick, Sharp, 1971).
• Culture and Thought (con Sylvia Scribner, 1974).
• The Psychology of Literacy (con Sylvia Scribner, 1981).
• Cultural Psychology: A Once and Future Discipline (1996).
• The Development of Children (con Sheila Cole, varias ediciones desde 1989).

Citas

“Cultura y cognición se constituyen mutuamente. Estudiar una sin la otra es estudiar una abstracción sin referente.”
— Cultural Psychology (1996)

Diálogos afines

Alexander Luria (maestro directo en Moscú), Lev Vygotsky (fuente teórica principal), Sylvia Scribner (colaboradora), Yrjö Engeström (teoría de la actividad), Jean Lave (aprendizaje situado), Barbara Rogoff (participación guiada), Jerome Bruner (afinidad narrativa), Peggy Miller.

Contra qué corrientes se opone

Psicología cognitiva anglosajona que universaliza estructuras occidentales. Psicología transcultural que compara resultados sin analizar contextos. Determinismo genético del CI. Reduccionismo neurocognitivo sin contexto histórico.

Recepción crítica

Reconocimiento amplio en psicología del desarrollo y educación. Referente global de la psicología cultural. Crítica desde el cognitivismo experimental: dificultad de operacionalizar la “cultura”. Sin embargo, Cole ha demostrado con investigación de campo la posibilidad de una psicología cultural rigurosa.

Impacto contemporáneo

Cultural-Historical Activity Theory (CHAT) contemporánea. Programas educativos comunitarios (5th Dimension). Estudios sobre alfabetización y cognición. Formación de docentes en enfoques vygotskianos. Diálogo con neurociencia cultural. Referencia clave en educación popular latinoamericana.

Referencias

Cole, M. (1999). Psicología cultural: Una disciplina del pasado y del futuro (T. Del Amo, Trad.). Morata.

Cole, M. & Scribner, S. (1977). Cultura y pensamiento: Relación de los procesos cognoscitivos con la cultura. Limusa.

Cole, M., John-Steiner, V., Scribner, S. & Souberman, E. (Eds.). (2009). El desarrollo de los procesos psicológicos superiores [Vygotsky] (S. Furió, Trad.). Crítica.

Cole, M. & Cole, S. (2001). The Development of Children (4ª ed.). Worth Publishers.

Relacionado

• Vygotsky — fuente teórica principal
• Bruner — colega cognitivo-cultural
• Piaget — interlocutor crítico
• Freire — afinidad pedagógica

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