Definición
La zona de desarrollo próximo (ZDP, zona blizhaishego razvitiya) es una de las nociones más influyentes de la psicología histórico-cultural desarrollada por Lev Semyónovich Vygotski en el breve período de su producción entre 1928 y su muerte en 1934, formulada especialmente en los ensayos reunidos póstumamente en Pensamiento y lenguaje (1934) y en los estudios sobre desarrollo publicados en la edición rusa de sus Obras escogidas. Vygotski elabora la categoría en el contexto crítico de su discusión con las teorías evolutivas dominantes de su tiempo, particularmente con la epistemología genética piagetiana y con los tests psicométricos estandarizados, ambos criticados por medir únicamente el nivel de desarrollo ya alcanzado por el niño en un momento dado, ignorando su potencial próximo de desarrollo. La ZDP se define como la distancia entre dos niveles evolutivos: el nivel de desarrollo real, esto es, aquello que el niño puede resolver por sí mismo sin ayuda ninguna, y el nivel de desarrollo potencial, esto es, aquello que el niño puede resolver mediante la colaboración con adultos, con compañeros más capaces o con instrumentos culturales que medien su acción. Entre ambos niveles se abre la zona en la que el aprendizaje es posible y en la que se despliegan los procesos de maduración en curso, esto es, aquellas funciones psicológicas superiores que todavía no están consolidadas pero que están próximas a estarlo bajo condiciones favorables. La ZDP no es una zona fija ni universal, sino una configuración específica de cada niño en cada momento y en cada dominio de contenido, cuya determinación exige evaluación dinámica y no meramente estática. La categoría se articula con la tesis vygotskiana fundamental según la cual el aprendizaje precede al desarrollo y no lo sigue, esto es, que la enseñanza bien orientada no debe esperar la maduración espontánea del niño para introducir contenidos sino que debe adelantarse al desarrollo real activando el potencial próximo mediante la mediación cultural. En este marco, el papel del adulto o del par más capaz es el de andamiaje (categoría posteriormente desarrollada por Jerome Bruner) que sostiene provisoriamente al niño en la tarea hasta que éste puede realizarla autónomamente. La categoría ha nutrido la pedagogía crítica, la educación mediada, la teoría de la actividad de Leontiev y Cole, la evaluación dinámica de Reuven Feuerstein y toda una tradición contemporánea sobre aprendizaje situado.