Noam Chomsky

Contexto histórico y social

Estados Unidos, siglos XX-XXI. Chomsky nace en 1928 en Filadelfia en familia judía asquenazí (padre hebraísta). Se doctora en lingüística en Pennsylvania (1955). Enseña en MIT desde 1955. Su obra tiene dos vertientes casi separadas: lingüística revolucionaria y activismo político anarco-libertario. Como lingüista, refunda la disciplina con la gramática generativa. Como intelectual público, es voz mayor de la crítica al imperialismo estadounidense desde Vietnam hasta las guerras contemporáneas.

Biografía breve

• 1928: Nace el 7 de diciembre en Filadelfia, hijo de un hebraísta lingüista.
• 1945: Ingresa a la Universidad de Pensilvania; estudia lingüística con Zellig Harris.
• 1951: Junior Fellow en Harvard.
• 1955: Doctorado en la Universidad de Pensilvania con la tesis La estructura lógica de la teoría lingüística.
• 1955: Se incorpora al MIT como profesor de lingüística.
• 1957: Publica Estructuras sintácticas, revolución de la disciplina.
• 1959: Publica la reseña demoledora de Verbal Behavior de Skinner.
• 1965: Aspectos de la teoría de la sintaxis, con la formulación clásica de la gramática generativa.
• 1967: Publica en The New York Review of Books “La responsabilidad de los intelectuales”, contra la guerra de Vietnam.
• 1969: American Power and the New Mandarins, crítica sistemática del imperialismo estadounidense.
• 1971: Debate con Michel Foucault sobre naturaleza humana y poder en la televisión neerlandesa.
• 1988: Publica con Edward Herman Los guardianes de la libertad, modelo de propaganda de los medios.
• 1995: Formula el Programa minimalista en lingüística.
• 2003: Hegemonía o supervivencia, crítica a la política exterior de Bush tras la invasión de Irak.
• 2017: Se retira del MIT; se incorpora a la Universidad de Arizona como profesor laureado.

Postulados principales

Lingüística:

1. Gramática generativa transformacional. Todas las lenguas humanas comparten una gramática universal profunda; las diferencias son superficiales.
2. Gramática universal. Estructura innata del cerebro humano que hace posible la adquisición del lenguaje.
3. Competencia vs actuación. Distinción entre lo que un hablante sabe implícitamente y lo que produce en actos concretos de habla.
4. Programa minimalista. Reducción progresiva de la teoría lingüística a principios simples y económicos.
5. Crítica al empirismo skinneriano. El aprendizaje del lenguaje no se explica por refuerzo conductista; hay estructuras cognitivas previas.

Política:
6. Anarquismo libertario. Sociedades sin Estado ni capital, con producción autogestionada.
7. Manufactura del consentimiento. Los medios de comunicación en democracias formales fabrican el consenso mediante filtros invisibles.
8. Crítica al imperialismo estadounidense. Análisis sistemático de la política exterior desde Vietnam hasta hoy.

Ideas y conceptos clave

• Gramática universal
• Gramática generativa
• Manufactura del consentimiento
• Competencia y actuación

Obras principales

Lingüística:

• Estructuras sintácticas (1957).
• Aspectos de la teoría de la sintaxis (1965).
• El programa minimalista (1995).
• Sobre la naturaleza y el lenguaje (2002).

Política:

• Los guardianes de la libertad (con Edward Herman, 1988). Sobre manufactura del consentimiento.
• El nuevo orden mundial (y el viejo) (1996).
• Piratas y emperadores (1986).
• Estados fallidos (2006).
• Réquiem por el sueño americano (2017).

Citas

“La responsabilidad de los intelectuales es decir la verdad y exponer las mentiras.”
— La responsabilidad de los intelectuales (1967)

“En una sociedad democrática, es tarea del gobierno mantener el orden. En una dictadura, la tarea es sofocar la disidencia; en una democracia, controlar el pensamiento.”
— El terror como política exterior de Estados Unidos

Diálogos afines

• Zellig Harris (su maestro). Steven Pinker (heredero divulgativo). Edward Herman (coautor sobre medios). Bertrand Russell (referencia política).

Contra qué corrientes se opone

• Conductismo skinneriano. Empirismo lockeano radical en lingüística. Imperialismo estadounidense. Neoliberalismo global. Medios corporativos.

Recepción crítica

• Wittgensteinianos: rechazo al innatismo. Filosofía continental: recepción escasa. Foucault-Chomsky (debate televisado 1971): choque sobre naturaleza humana. Establishment político estadounidense: silenciado durante décadas. Historiadores: acusaciones ocasionales de simplificación.

Impacto contemporáneo

• Lingüística contemporánea: figura fundacional. Ciencias cognitivas: fuente para el nativismo cognitivo. Movimientos anti-guerra: voz mayor. Debates sobre medios y redes sociales: sus categorías se aplican. Filosofía de la mente: referencia continua.

Referencias

Chomsky, N. (2004). Estructuras sintácticas (C. Otero, Trad.). Siglo XXI.

Chomsky, N. & Herman, E. (2013). Los guardianes de la libertad (C. Castells, Trad.). Crítica.

Chomsky, N. (2003). La (des)educación (G. Djembé, Trad.). Crítica.

Chomsky, N. (2017). Réquiem por el sueño americano (P. Elorza, Trad.). Sexto Piso.

Chomsky, N. & Foucault, M. (2006). La naturaleza humana: Justicia versus poder (L. de la Barreda, Trad.). Katz.

Relacionado

• Foucault — el debate mayor de 1971
• Russell — el modelo del intelectual público-lingüista
• Kant — antecesor del innatismo

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