Contexto histórico y social
Estados Unidos, siglo XX. Skinner nace en 1904 en Susquehanna, Pennsylvania. Se forma en literatura antes de virar a psicología en Harvard bajo la impronta de Watson y Pávlov. Desarrolla la “caja de Skinner” para el estudio experimental del comportamiento operante. Enseña en Minnesota, Indiana y Harvard. Publica libros técnicos y también obras públicas que lo convierten en figura polémica (Walden dos, Más allá de la libertad y la dignidad). Muere en 1990.
Biografía breve
- 1904: Nace el 20 de marzo en Susquehanna (Pensilvania) en familia protestante de clase media.
- 1926: Se gradúa en literatura inglesa por Hamilton College con la intención inicial de ser escritor.
- 1928: Tras dos años de fracaso literario, ingresa al Departamento de Psicología de Harvard bajo la influencia de John B. Watson e Ivan Pavlov.
- 1930: Diseña la primera versión de la operant conditioning chamber (caja de Skinner) para estudiar conducta operante en ratas.
- 1931: Obtiene el doctorado en psicología por Harvard.
- 1936: Se incorpora como profesor a la Universidad de Minnesota.
- 1938: Publica The Behavior of Organisms, obra fundacional del análisis experimental de la conducta.
- 1945: Es nombrado jefe del Departamento de Psicología de la Universidad de Indiana.
- 1948: Retorna a Harvard como profesor titular, donde desarrollará el resto de su carrera.
- 1948: Publica Walden Dos, novela utópica sobre una comunidad diseñada mediante ingeniería conductual.
- 1953: Publica Ciencia y conducta humana, obra teórica sistemática.
- 1957: Publica Verbal Behavior, obra que provoca la célebre reseña crítica de Chomsky en 1959.
- 1957: Publica junto con Charles Ferster Schedules of Reinforcement, tratado técnico de los programas de refuerzo.
- 1971: Publica Más allá de la libertad y la dignidad, best-seller polémico sobre el determinismo ambiental.
- 1974: Publica Sobre el conductismo.
- 1990: Muere el 18 de agosto en Cambridge (Massachusetts) a los 86 años.
Postulados principales
- Conductismo radical. No sólo se estudia la conducta observable: se rechaza que los estados mentales sean causas explicativas.
- Condicionamiento operante. La conducta se moldea por sus consecuencias: refuerzos aumentan probabilidad, castigos la disminuyen.
- Programas de reforzamiento. Continuo, intermitente, de razón fija, variable, de intervalo. Cada programa produce patrones conductuales distintos.
- Análisis funcional de la conducta. Toda conducta se explica por su historia de contingencias, no por causas internas.
- Modelado por aproximaciones sucesivas. Enseñar reforzando gradualmente pasos hacia la conducta blanco.
- Selección por consecuencias. Análogo darwinista: la conducta se selecciona en la ontogenia como las especies en la filogenia.
- Tecnología del comportamiento. Aplicación de los principios al diseño social, educativo y clínico.
- Crítica a la “autonomía”. Más allá de la libertad y la dignidad: los conceptos mentalistas obstaculizan una ciencia efectiva del cambio conductual.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- La conducta de los organismos (1938).
- Walden dos (1948).
- Ciencia y conducta humana (1953).
- Conducta verbal (1957).
- Más allá de la libertad y la dignidad (1971).
- Sobre el conductismo (1974).
Citas
“Un fracaso no siempre es un error, puede ser simplemente lo mejor que uno puede hacer en las circunstancias. El verdadero error es dejar de intentarlo.”
— Sobre el conductismo (1974)
Diálogos afines
John B. Watson (fundador conductista), Iván Pávlov (condicionamiento clásico), Edward Thorndike (ley del efecto), Fred Keller (educación programada), Ogden Lindsley (análisis conductual aplicado).
Contra qué corrientes se opone
Psicoanálisis freudiano (mentalismo). Psicología humanista (Rogers, debate 1956). Cognitivismo (Chomsky, revisión demoledora de Verbal Behavior en 1959). Fenomenología.
Recepción crítica
Chomsky (1959): la reseña que fundó la revolución cognitiva contra el conductismo lingüístico. Debate público con Rogers sobre libertad y control (1956). Marxismo humanista y filosofía existencial: crítica dura al utopismo tecnocrático de Walden dos. Sin embargo, sus técnicas siguen operativas en clínica infantil, autismo, animales, salud pública.
Impacto contemporáneo
Análisis conductual aplicado (ABA) en autismo, discapacidad intelectual, adicciones. Terapias conductuales de tercera generación (ACT, DBT) parten de sus supuestos y los amplían. Diseño instruccional, gamificación, economía conductual toman herramientas conceptuales suyas.
Referencias
Skinner, B. F. (1970). Ciencia y conducta humana. Fontanella.
Skinner, B. F. (1985). Más allá de la libertad y la dignidad (J. J. Coy, Trad.). Martínez Roca.
Skinner, B. F. (1975). Sobre el conductismo (F. Barrera, Trad.). Fontanella.
Skinner, B. F. (1981). Conducta verbal. Trillas.
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