Contexto histórico y social
Gran Bretaña, siglo XX. Russell nace en 1872 en Ravenscroft, Gales, en la aristocracia liberal británica (nieto del primer ministro John Russell). Educado en casa; ingresa a Trinity College, Cambridge, en 1890, donde estudia matemáticas y filosofía. Su vida atraviesa la Primera Guerra Mundial (durante la cual es encarcelado por pacifismo), la Segunda, la Guerra Fría (cuando lidera el movimiento antinuclear internacional). Publica el monumental Principia Mathematica con Whitehead (1910-13); su ensayo Sobre el denotar (1905) inaugura la filosofía analítica del lenguaje. Es figura pública mayor: encarcelado múltiples veces por activismo, gana el Premio Nobel de Literatura en 1950, muere en 1970 tras casi un siglo de intervención intelectual y política.
Biografía breve
- 1872: Nace el 18 de mayo en Ravenscroft, Gales, en la aristocracia liberal británica.
- 1876: Queda huérfano de madre y padre; su abuela Frances Russell asume su crianza.
- 1890: Ingresa al Trinity College de Cambridge para estudiar matemáticas.
- 1893: Termina el Mathematical Tripos con honores; comienza el estudio filosófico.
- 1900: Asiste al Congreso Internacional de Filosofía de París; encuentro decisivo con Peano.
- 1903: Publica Los principios de la matemática; descubre la paradoja que lleva su nombre.
- 1905: Publica Sobre el denotar, texto fundacional de la filosofía analítica del lenguaje.
- 1910: Publica el primer volumen de Principia Mathematica con Whitehead; los siguientes en 1912 y 1913.
- 1916: Es despedido del Trinity College por su pacifismo.
- 1918: Encarcelado seis meses en la prisión de Brixton por artículos antibélicos.
- 1927: Publica Análisis de la materia.
- 1938: Da conferencias en Estados Unidos ante la amenaza de guerra en Europa.
- 1940: Un tribunal de Nueva York le retira una cátedra en el City College por “inmoralidad”.
- 1945: Publica Historia de la filosofía occidental, éxito editorial mundial.
- 1950: Recibe el Premio Nobel de Literatura.
- 1955: Firma con Einstein el manifiesto Russell-Einstein contra las armas nucleares.
- 1961: A los 89 años es encarcelado nuevamente por protestas antinucleares en Trafalgar Square.
- 1970: Muere el 2 de febrero en Penrhyndeudraeth, Gales.
Postulados principales
- Logicismo. Las matemáticas son reducibles a la lógica formal.
- Teoría de los tipos. Solución a la paradoja de Russell mediante la estratificación de los conjuntos.
- Teoría de las descripciones definidas. Análisis de “el actual rey de Francia es calvo”: la frase no falla por falta de referencia; es simplemente falsa por la ausencia de rey.
- Empirismo lógico moderado. El conocimiento parte de la experiencia sensible, articulado por análisis lógico.
- Atomismo lógico. El mundo se compone de hechos atómicos correspondientes a proposiciones atómicas.
- Pacifismo activo. Encarcelado en 1918 por oponerse a la Primera Guerra. En los 50s lidera el movimiento antinuclear.
- Crítica de la religión. Por qué no soy cristiano (1927): argumentos ateos populares.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- Los principios de las matemáticas (1903).
- Sobre el denotar (ensayo, 1905).
- Principia Mathematica (3 vols., 1910-13, con Whitehead).
- Los problemas de la filosofía (1912).
- Historia de la filosofía occidental (1945). Bestseller.
- Por qué no soy cristiano (1927).
- La conquista de la felicidad (1930).
- Autobiografía (3 vols., 1967-69).
Citas
“El bien es mejor que el mal, y solo un tonto o un santo estarían en desacuerdo.”
— Autobiografía
“Tres pasiones simples pero abrumadoramente fuertes han gobernado mi vida: el ansia de amor, la búsqueda del conocimiento y una insoportable piedad por el sufrimiento de la humanidad.”
— Autobiografía, prólogo
Diálogos afines
- Whitehead, G. E. Moore, Wittgenstein, Frege, Peano.
Contra qué corrientes se opone
- Idealismo hegeliano. Metafísica religiosa. Militarismo. Fascismo. Estalinismo.
Recepción
- Wittgenstein primer discípulo, después divergente. Círculo de Viena hereda el programa. Kripke, Quine críticos anglosajones.
Impacto contemporáneo
- Filosofía analítica contemporánea, lógica formal, filosofía del lenguaje. Pacifismo internacional; Tribunal Russell.
Referencias
Russell, B. (2010). Los problemas de la filosofía (J. Xirau, Trad.). Labor.
Russell, B. (2011). Historia de la filosofía occidental (J. Gómez de la Serna, Trad.). Espasa.
Russell, B. (1974). Autobiografía. Aguilar.
Russell, B. (2003). Por qué no soy cristiano (J. Bofill, Trad.). Edhasa.
Irvine, A. D. (2020). Bertrand Russell. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/russell/
Relacionado
- Wittgenstein — su discípulo
- Popper — el otro liberal británico
- Hume — antecesor empirista
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