Definición
La manufactura del consentimiento (manufacturing consent) constituye el modelo crítico del sistema mediático contemporáneo desarrollado por Noam Chomsky y el economista Edward S. Herman en la obra homónima “Manufacturing Consent: The Political Economy of the Mass Media” (1988). La expresión misma la retoman críticamente de Walter Lippmann, quien en “Public Opinion” (1922) la había utilizado en sentido positivo para describir el necesario trabajo de las elites informadas al orientar la opinión pública en las democracias masivas. Chomsky y Herman invierten radicalmente su valoración: la manufactura del consentimiento designa el proceso mediante el cual los medios de comunicación masivos en las democracias capitalistas occidentales fabrican sistemáticamente un consenso ideológico favorable a los intereses de las elites económicas, políticas y militares, sin necesidad de censura explícita, propaganda estatal directa o control totalitario. La obra articula esta tesis mediante un modelo de propaganda que identifica cinco filtros estructurales a través de los cuales pasa la información que llega al público. Primero, la propiedad concentrada de los medios en manos de grandes corporaciones con intereses económicos específicos. Segundo, la dependencia publicitaria que hace del público mediático un producto que se vende a los anunciantes, orientando el contenido para complacerlos. Tercero, la dependencia de fuentes oficiales (gobiernos, corporaciones, think tanks) para el suministro cotidiano de información. Cuarto, los flak (críticas organizadas, presiones legales, campañas de descrédito) que castigan a los medios que se desvían de la línea aceptable. Quinto, la ideología del anticomunismo (ampliada tras 1991 al antiterrorismo) como marco general de exclusión de perspectivas alternativas. El modelo se ilustra con estudios comparativos meticulosos: los medios estadounidenses cubrieron intensamente el asesinato del sacerdote polaco Jerzy Popiełuszko por agentes soviéticos, pero minimizaron o silenciaron el asesinato de decenas de sacerdotes en América Latina por regímenes aliados a Washington. La categoría se articula con la crítica chomskiana al imperialismo estadounidense, al sistema educativo, al lenguaje político y a los intelectuales orgánicos del poder. Ha sido central para los estudios críticos de medios de comunicación y para el análisis de la propaganda contemporánea.