Definición
La ideología constituye una categoría crítica central de la teoría social de Karl Marx y Friedrich Engels, formulada especialmente en “La ideología alemana” (redactada entre 1845 y 1846, publicada póstumamente en 1932) y reelaborada posteriormente en el análisis del fetichismo de la mercancía del primer libro de “El capital” (1867). Marx acuñó el concepto en explícita polémica contra los jóvenes hegelianos —Bruno Bauer, Max Stirner, David Strauss— y contra la filosofía especulativa alemana en general, a quienes acusaba de tomar las ideas por realidades autónomas capaces de gobernar el curso histórico. La tesis marxiana fundamental sostiene que las ideas dominantes en cada época son las ideas de la clase dominante, esto es, la clase que dispone de los medios de la producción material dispone también de los medios de la producción intelectual, de modo que las ideas de aquellos que carecen de medios materiales de producción están sometidas a las de la clase dominante. La ideología funciona como una cámara oscura que presenta las cosas invertidas: hace pasar los intereses particulares de una clase por intereses universales de toda la humanidad, naturaliza relaciones sociales históricamente contingentes, y encubre las contradicciones reales de la estructura económica bajo el velo de un pensamiento que se cree autónomo. Ejemplos clásicos son la ideología jurídica que presenta el contrato de trabajo como intercambio libre y equitativo, la ideología política que hace pasar el Estado por representante del interés general, y la ideología religiosa como opio del pueblo y consuelo imaginario de una miseria real. La categoría fue reelaborada por múltiples tradiciones posteriores: Lukács con la conciencia de clase y la reificación; Gramsci con la hegemonía cultural; Althusser con los aparatos ideológicos del Estado y la interpelación; la Escuela de Frankfurt con la industria cultural; Žižek con la ideología como fantasía estructurante. Cada una desplaza el énfasis desde una teoría de la falsa conciencia hacia una teoría de las prácticas materiales que producen sujetos ideológicos.