Rango temporal
Del año 1400 al año 1500.
Contexto social
Italia vive en el siglo XV el más brillante florecimiento cultural del Occidente medieval tardío. Florencia, Venecia, Milán, Roma, Nápoles, Ferrara, Urbino y Mantua compiten en mecenazgo cortesano, arquitectura civil, pintura, escultura, música y filología. La sociedad urbana italiana, recuperada de la Peste Negra tras un siglo, cuenta con una burguesía mercantil-bancaria enormemente sofisticada: los Médici en Florencia, cuyo Cosimo el Viejo gobierna informalmente desde 1434, articulan una red bancaria continental y patrocinan a Ficino, Poliziano, Botticelli, Miguel Ángel y Leonardo. La familia banquera contrata a los mejores arquitectos, pintores y escultores para embellecer palacios, capillas privadas y villas suburbanas. El studiolo del príncipe humanista se llena de códices griegos y latinos, monedas antiguas, camafeos, mapas, instrumentos astronómicos. Las cortes de Isabel d’Este en Mantua, Federico de Montefeltro en Urbino, Alfonso el Magnánimo en Nápoles, Ludovico el Moro en Milán, articulan la cultura cortesana renacentista. La caída de Constantinopla en 1453 empuja a decenas de eruditos griegos, con manuscritos bajo el brazo, hacia Italia: Manuel Crisoloras había llegado ya en 1397 a enseñar griego en Florencia; ahora Besarión, Gemisto Pletón, Juan Argirópulo, Constantino Láscaris se instalan definitivamente. La imprenta de tipos móviles inventada por Gutenberg en Maguncia hacia 1450 se difunde a Venecia con Aldo Manuzio, a Roma, a París, a Nuremberg, a Salamanca; multiplica exponencialmente la circulación de textos, abarata los libros y transforma la vida intelectual. Las mujeres humanistas alcanzan reconocimiento: Cassandra Fedele, Laura Cereta, Isotta Nogarola, Christine de Pizan intervienen en la res publica litterarum. Las Cruzadas han terminado; el interés por Oriente se canaliza en el comercio veneciano y genovés. La expansión ibérica atlántica comienza con la conquista portuguesa de Ceuta en 1415, prosigue por la costa africana con Enrique el Navegante, culmina con el viaje de Colón en 1492 y de Vasco da Gama en 1498.
Contexto político
Europa se estabiliza tras el trauma pestífero y las guerras del siglo XIV. La Guerra de los Cien Años termina en 1453 con la victoria francesa; Juana de Arco había caído en 1431. Luis XI consolida la monarquía francesa. Inglaterra atraviesa la Guerra de las Dos Rosas entre 1455 y 1485, terminada por el ascenso de Enrique VII Tudor. En Hispania, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón unen sus coronas en 1469, someten Granada en 1492, expulsan a los judíos el mismo año y patrocinan a Colón. En Italia, la Paz de Lodi de 1454 estabiliza el pentapartito (Milán, Venecia, Florencia, Nápoles y Estados Pontificios) hasta la invasión francesa de Carlos VIII en 1494 que desencadenará las Guerras Italianas. En el Sacro Imperio, los Habsburgo consolidan progresivamente su hegemonía. En Bizancio, el Imperio se reduce a Constantinopla hasta que Mehmed II el Conquistador la toma en 1453 y funda el Imperio Otomano como potencia mediterránea. Los otomanos siguen expandiéndose por los Balcanes. Rusia se libera del dominio mongol bajo Iván III en 1480 y absorbe la herencia bizantina. En China, la dinastía Ming cierra al país sobre sí mismo tras las expediciones de Zheng He entre 1405 y 1433. En Mesoamérica, la Triple Alianza azteca alcanza su cumbre con Moctezuma I y Ahuítzotl. Los incas consolidan el Tahuantinsuyu en los Andes. En 1494 el Tratado de Tordesillas reparte el mundo entre España y Portugal.
Contexto científico y técnico
Las técnicas se transforman aceleradamente. La imprenta de tipos móviles multiplica los libros; entre 1450 y 1500 se producen entre quince y veinte millones de volúmenes en toda Europa (los llamados incunables). La cartografía náutica se refina con las cartas portulanas, la brújula seca, el astrolabio marítimo. Las carabelas ibéricas permiten navegación oceánica sistemática. La pintura al óleo, perfeccionada por los flamencos Jan van Eyck y Rogier van der Weyden hacia 1430, revoluciona la representación visual. La perspectiva geométrica se sistematiza por Filippo Brunelleschi y se teoriza por Leon Battista Alberti en De pictura de 1435. La anatomía humana se estudia por dentro con disecciones sistemáticas: Leonardo da Vinci compone cientos de láminas anatómicas. La botánica y la zoología reactivan el estudio empírico, aunque su gran floración vendrá en el siglo XVI. La minería de precisión, la metalurgia, la fundición de cañones y la balística militar transforman la guerra. Los relojes mecánicos con volante y muelle real se generalizan; los primeros relojes portátiles aparecen hacia 1500 en Nuremberg con Peter Henlein. Las matemáticas retoman el álgebra: Luca Pacioli publica en 1494 la Summa de arithmetica, geometria, proportioni et proportionalità con la primera exposición sistemática de la contabilidad por partida doble. Regiomontano compone tablas trigonométricas precisas hacia 1470.
Pensamiento predominante
El humanismo italiano articula un programa cultural nuevo: los studia humanitatis, esto es, gramática, retórica, poesía, historia y filosofía moral leídas directamente en los autores clásicos griegos y latinos, en el latín ciceroniano y en el griego ático, restaurados por la filología. Petrarca (1304-1374) ya había abierto el camino descubriendo cartas de Cicerón en Verona en 1345 y componiendo su Familiares en imitación epistolar de los antiguos. Sus continuadores en el siglo XV, Coluccio Salutati, Leonardo Bruni, Poggio Bracciolini, Lorenzo Valla, transforman la vida intelectual florentina. Bruni traduce a Aristóteles al latín humanístico. Poggio recupera manuscritos olvidados en monasterios de Alemania y Suiza: Quintiliano, Lucrecio (que reaparece en 1417 tras siglos de olvido), Amiano Marcelino. Valla, con las Elegantiae linguae latinae y con la crítica filológica de la Donación de Constantino en 1440, funda la filología moderna y muestra el poder crítico del método humanista. Marsilio Ficino, en la Academia platónica florentina fundada por Cosimo de’ Medici hacia 1462, traduce al latín todo el corpus platónico y buena parte del neoplatónico (Plotino, Porfirio, Proclo, Corpus Hermeticum) y compone la Theologia platonica que reconcilia platonismo y cristianismo. Giovanni Pico della Mirandola, discípulo de Ficino, compone en 1486 las Conclusiones DCCCC y el De hominis dignitate como manifiesto humanista del hombre como camaleón capaz de ascender o descender por su propia libertad. Pico intenta reconciliar cristianismo, platonismo, aristotelismo, cábala judía y hermetismo en una prisca theologia. Nicolás de Cusa, cardenal y filósofo germánico muerto en 1464, articula en De docta ignorantia la coincidencia de los opuestos en el infinito y anticipa cosmologías modernas. En Bizancio, Gemisto Pletón defiende un platonismo neopagano; Besarión, un platonismo cristiano. En el norte, el humanismo se abre paso con Rodolfo Agrícola y luego, ya al fin del período, con Erasmo. Los humanistas cívicos florentinos, Bruni y Poggio, articulan una filosofía política republicana que valoriza la vida activa por encima de la contemplativa, en contraste con la tradición monástica. Maquiavelo comenzará a escribir en la generación siguiente. El horizonte intelectual dominante da por sentado que la Antigüedad clásica es fuente inagotable de sabiduría, que la elegancia del estilo es virtud intelectual, que el hombre es medida del mundo, que la filología es la mejor filosofía primera.
Eventos clave
- 1397: Manuel Crisoloras enseña griego en Florencia.
- 1415: Concilio de Constanza cierra el Cisma; conquista portuguesa de Ceuta.
- 1417: Poggio Bracciolini redescubre a Lucrecio.
- 1431: Juana de Arco es ejecutada.
- 1434: Cosimo de’ Medici toma el control informal de Florencia.
- c. 1435: Alberti compone De pictura.
- 1440: Lorenzo Valla desenmascara la Donación de Constantino.
- c. 1450: Gutenberg imprime la Biblia con tipos móviles.
- 1453: Caída de Constantinopla; termina la Guerra de los Cien Años.
- 1454: Paz de Lodi.
- c. 1462: Cosimo funda la Academia platónica florentina.
- 1469: Unión matrimonial de Isabel y Fernando; se abre la Casa Médici a Lorenzo.
- 1486: Pico compone el De hominis dignitate.
- 1492: Toma de Granada; expulsión de los judíos; viaje de Colón.
- 1494: Tratado de Tordesillas; invasión francesa de Italia.
- 1498: Vasco da Gama llega a Calicut; ejecución de Savonarola.
Pensadores centrales
Petrarca, Bruni, Valla, Ficino, Pico, Cusa, Salutati, Alberti operan aquí con enorme fuerza pero no figuran todavía en el corpus.
Obras del período
- De docta ignorantia de Nicolás de Cusa (1440).
- Elegantiae linguae latinae de Lorenzo Valla (c. 1449).
- De la falsa donación de Constantino de Lorenzo Valla (1440).
- De pictura de Leon Battista Alberti (1435).
- De re aedificatoria de Alberti (1452).
- Theologia platonica de immortalitate animae de Marsilio Ficino (1474).
- De hominis dignitate de Giovanni Pico della Mirandola (1486).
- Conclusiones DCCCC de Pico (1486).
- Summa de arithmetica de Luca Pacioli (1494).
- Familiares y Sonetos de Petrarca (siglo XIV).
- Historia florentina de Leonardo Bruni (1416-1442).
Rupturas y transiciones
Los descubrimientos oceánicos de las últimas décadas del siglo XV abren horizontes geográficos y económicos inéditos que la Antigüedad no conoció, poniendo en crisis la autoridad textual y estimulando la observación empírica. La invasión francesa de Italia en 1494 rompe el equilibrio pentapartito y hace ingresar a la península en un ciclo de guerras europeas prolongado. Erasmo cristaliza el humanismo cristiano y publica su Nuevo Testamento en griego en 1516. Lutero clavará las 95 tesis en 1517. Copérnico publicará en 1543 el De revolutionibus. El humanismo renacentista da paso al Renacimiento pleno y a la Reforma.