Contexto histórico y social
Estados Unidos, siglo XX. Maslow nace en 1908 en Brooklyn, en familia judía inmigrada de Rusia. Se forma en psicología con Harry Harlow (Wisconsin, primates) y con Adler, Fromm, Horney y Wertheimer en Nueva York durante los 30. Enseña en Brooklyn College y Brandeis. Junto con Rogers y May funda la “tercera fuerza” a comienzos de los 60. Cofundador de la psicología transpersonal en los 70. Muere en 1970 de infarto.
Biografía breve
- 1908: Nace el 1 de abril en Brooklyn (Nueva York), hijo mayor de siete de inmigrantes judíos rusos.
- 1926: Ingresa al City College de Nueva York a estudiar leyes por presión paterna, sin encontrar sentido.
- 1928: Se traslada a la Universidad de Wisconsin para estudiar psicología con Harry Harlow.
- 1934: Obtiene el doctorado en psicología por Wisconsin con una tesis sobre dominancia sexual en primates.
- 1935: Comienza posdoctorado en Columbia con Edward Thorndike.
- 1937: Se incorpora al Brooklyn College, donde entra en contacto con la comunidad de refugiados europeos (Adler, Fromm, Horney, Wertheimer).
- 1943: Publica A Theory of Human Motivation en Psychological Review, artículo canónico que introduce la jerarquía de necesidades.
- 1951: Es nombrado jefe del Departamento de Psicología de Brandeis University, cargo que ocupará hasta 1969.
- 1954: Publica Motivación y personalidad, obra fundacional del enfoque humanista.
- 1961: Es cofundador con Anthony Sutich del Journal of Humanistic Psychology, órgano institucional de la “tercera fuerza”.
- 1962: Publica El hombre autorrealizado, obra sobre las experiencias cumbre.
- 1968: Es electo presidente de la American Psychological Association.
- 1969: Introduce el concepto de necesidad de trascendencia como sexto nivel, más allá de la autorrealización.
- 1970: Muere el 8 de junio en Menlo Park (California) de un ataque cardíaco a los 62 años.
Postulados principales
- Jerarquía de necesidades. Cinco niveles: fisiológicas, seguridad, pertenencia y amor, estima, autorrealización. Las necesidades inferiores deben estar razonablemente satisfechas para que emerjan las superiores.
- Autorrealización. Realización del potencial propio; motivo distintivamente humano. Sólo un pequeño porcentaje adulto la alcanza plenamente.
- Metanecesidades y metamotivos. Necesidades de ser (verdad, belleza, justicia, sentido, unidad) más allá de las de déficit.
- Experiencias cumbre (peak experiences). Momentos de conciencia expandida, éxtasis, unidad; marcadores fenomenológicos de la autorrealización.
- Personas autorrealizadas. Estudio de personas concretas (Jefferson, Einstein, Eleanor Roosevelt) buscando rasgos comunes: percepción realista, aceptación, espontaneidad, autonomía, humor no hostil, valores democráticos.
- Psicología del ser (Being) vs. psicología del déficit. Distingue B-motivation y D-motivation. La psicología dominante ha estudiado sólo la del déficit.
- Cuarta fuerza transpersonal. En los últimos años inicia el proyecto de una psicología transpersonal que integra experiencias espirituales.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- Una teoría sobre la motivación humana (Psychological Review, 1943).
- Motivación y personalidad (1954).
- El hombre autorrealizado (1962).
- La psicología de la ciencia (1966).
- Las nuevas dimensiones del ser humano (1971, póstumo).
Citas
“Un músico debe hacer música, un artista debe pintar, un poeta debe escribir, si va a estar en paz consigo mismo.”
— Motivación y personalidad (1954)
Diálogos afines
Carl Rogers, Rollo May (tercera fuerza), Alfred Adler, Erich Fromm, Karen Horney (círculo neoyorquino), Ruth Benedict (mentora antropológica), Kurt Goldstein (fuente del término “autorrealización”), Viktor Frankl.
Contra qué corrientes se opone
Behaviorismo (reduccionismo). Psicoanálisis ortodoxo (foco excesivo en la patología). Psicología estrictamente experimental de laboratorio.
Recepción crítica
Popularidad enorme dentro y fuera de la psicología. Crítica: la pirámide es simplificación pedagógica del propio Maslow; sesgo cultural individualista occidental; los datos empíricos de la jerarquía estricta son débiles. Estudios interculturales cuestionan universalidad. Sin embargo, sigue siendo el modelo motivacional más difundido en gestión, educación y counseling.
Impacto contemporáneo
Psicología positiva contemporánea (Seligman) es heredera directa. Gestión de recursos humanos y motivación laboral. Educación humanista. Marketing y consumo (uso comercial de la pirámide). Psicología transpersonal.
Referencias
Maslow, A. H. (1991). Motivación y personalidad (C. Clemente, Trad.). Díaz de Santos.
Maslow, A. H. (1988). La personalidad creadora (P. Weinstein, Trad.). Kairós.
Maslow, A. H. (2005). El hombre autorrealizado: Hacia una psicología del ser (R. Ribé, Trad.). Kairós.
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