Definición
La jerarquía de necesidades, popularizada posteriormente bajo la representación piramidal que Maslow nunca dibujó personalmente sino que fue una convención pedagógica posterior, fue formulada por Abraham Maslow en el artículo A Theory of Human Motivation, publicado en Psychological Review en 1943, y desarrollada en Motivation and Personality (1954) y en Toward a Psychology of Being (1962). Maslow, uno de los fundadores de la psicología humanista junto con Carl Rogers y Rollo May, propuso su modelo motivacional en polémica con el conductismo watsoniano y skinneriano que reducía la conducta a respuestas ante estímulos externos, y con el psicoanálisis freudiano que priorizaba las pulsiones sexuales y agresivas patologizadas; frente a estos modelos, Maslow situó al ser humano sano y a sus necesidades de crecimiento como objeto legítimo de la psicología científica. La jerarquía distingue clásicamente cinco niveles ordenados de menor a mayor en la formulación original de 1943. En la base se ubican las necesidades fisiológicas: aire, alimento, agua, refugio, sueño, homeostasis biológica, sexualidad reproductiva. Sobre ellas se sitúan las necesidades de seguridad: estabilidad, protección frente al peligro, orden predecible, salud física, empleo. En un tercer nivel se ubican las necesidades de pertenencia y amor: familia, amistad, comunidad, vínculos íntimos, sentido de grupo. En el cuarto se sitúan las necesidades de estima: reconocimiento, respeto ajeno, autoestima, sentimiento de competencia. En la cúspide, la autorrealización (self-actualization): la realización del propio potencial singular en la creatividad, el trabajo vocacional, el amor maduro, la contribución al mundo. Maslow añadió más tarde una sexta capa, las necesidades de trascendencia, ligadas a experiencias cumbre (peak experiences) y a la conexión con algo mayor que uno mismo, teorizadas en su obra póstuma The Farther Reaches of Human Nature (1971). La jerarquía ha tenido enorme influencia divulgativa aunque ha sido criticada empíricamente por su rigidez secuencial, por su descuido de la diversidad cultural y por su instrumentalización gerencial.