Rango temporal
Del año 400 al año 320 a. C.
Contexto social
El siglo IV a. C. es un siglo de reconstrucción parcial y de cansancio cívico en la Grecia clásica. Atenas, derrotada en 404 a. C., recupera parcialmente su comercio pero pierde la fe en la democracia radical; el juicio y ejecución de Sócrates en 399 a. C. deja una herida que Platón y Jenofonte no olvidarán. La ciudadanía se restringe, el servicio militar hoplítico decae en favor de mercenarios profesionales, y la vida cotidiana se retrae hacia la esfera privada, hacia el simposio, la escuela filosófica y la administración del oikos. Las escuelas filosóficas se institucionalizan en jardines y gimnasios extramuros: la Academia platónica en el gimnasio de Academo, el Liceo aristotélico en el gimnasio de Apolo Liceo, el Cinosarges de los cínicos, y la escuela cirenaica en Cirene. Estas asociaciones, con reglas internas, propiedad común, biblioteca y sucesión escolar, prefiguran las universidades medievales. La esclavitud sigue sosteniendo la producción; las mujeres libres permanecen fuera de la ciudadanía, aunque Platón admite a Axiotea de Fliunte y a Lastenia de Mantinea en su Academia, y su República concibe la igualdad femenina en la clase guardiana. En Siracusa, la corte de Dionisio I y luego de Dionisio II recibe a Platón en tres viajes fracasados que intentan aplicar su filosofía política a la realidad. El comercio ático se rehace tras la guerra; el Pireo vuelve a ser puerto mayor. La Magna Grecia y Sicilia prosperan bajo tiranías más o menos ilustradas. Persia sigue jugando con las divisiones griegas para mantenerse hegemónica en el este del Egeo. En la periferia septentrional, Macedonia asciende rápidamente bajo Filipo II.
Contexto político
Esparta ejerce una breve hegemonía que dilapida en pocas décadas: la derrota ante Tebas en Leuctra en 371 a. C., por el genio militar de Epaminondas y la falange oblicua, quiebra su supremacía. Tebas domina fugazmente Grecia hasta la muerte de Epaminondas en Mantinea en 362 a. C. Atenas intenta reconstituir una Segunda Liga Marítima en 378 a. C., que se disuelve por la Guerra Social en 355 a. C. Sobre este caos de póleis agotadas emerge Macedonia: Filipo II, tras ascender al trono en 359 a. C., reforma el ejército con la falange de sarissas largas, unifica Macedonia, somete Tracia, penetra en Grecia, vence a Atenas y Tebas en Queronea en 338 a. C. y funda la Liga de Corinto que lo confirma como hegemón. Asesinado en 336 a. C., lo sucede su hijo Alejandro, discípulo de Aristóteles, que en trece años arrasa el Imperio persa, funda Alejandría en 331 a. C., toma Babilonia y Persépolis, penetra hasta el Indo y muere en Babilonia en 323 a. C. a los treinta y dos años. Sus generales, los diádocos, se reparten el imperio en guerras que ocupan los siguientes cuarenta años. Roma, aún ceñida al centro de Italia, somete a los latinos hacia 338 a. C. e inicia las guerras samnitas. Cartago consolida su hegemonía en el Mediterráneo occidental. En China, los Reinos Combatientes siguen su lucha por la unificación.
Contexto científico y técnico
La Academia se consagra al estudio de las matemáticas: sobre su puerta rezaba supuestamente que nadie ignorante de geometría entrase. Teeteto de Atenas desarrolla la teoría de los sólidos regulares e irracionales cuadráticos; Eudoxo de Cnido formula la teoría de las proporciones que fundamentará el libro V de Euclides, propone el modelo astronómico de esferas homocéntricas y calcula áreas por el método de exhaución, antecedente del cálculo integral. En el Liceo, Aristóteles y su discípulo Teofrasto emprenden un programa de investigación empírica sin precedentes: clasificación sistemática de animales, plantas, constituciones políticas, opiniones filosóficas. La Historia de los animales aristotélica describe con precisión más de quinientas especies; Teofrasto compone la Historia de las plantas, primera botánica sistemática. La medicina hipocrática se refina en Cos y Cnido; Diocles de Caristo escribe sobre anatomía y régimen. La astronomía avanza con Heráclides Póntico, que postula la rotación diaria de la Tierra sobre su eje. Se generalizan mecanismos hidráulicos, poleas compuestas, catapultas y máquinas de sitio inspiradas por las guerras del siglo, tecnología que Filipo II y Alejandro emplean con eficacia devastadora en Tiro y Halicarnaso.
Pensamiento predominante
Platón funda la Academia hacia 387 a. C. tras sus viajes a Sicilia, Egipto y quizá el sur de Italia. Concibe el saber como recuperación anamnética de las Formas o Ideas, realidades inteligibles eternas de las que las cosas sensibles participan. La República, el Fedón, el Fedro, el Banquete, el Timeo, el Teeteto, el Sofista, el Político, el Filebo y las Leyes despliegan una filosofía integral: metafísica de las Formas, epistemología dialéctica, psicología tripartita del alma, ética como cuidado del alma, política como comunidad justa gobernada por filósofos-reyes, cosmología demiúrgica, teoría del amor y de la belleza. Aristóteles ingresa a la Academia en 367 a. C., permanece veinte años, se distancia progresivamente y funda el Liceo hacia 335 a. C. tras servir como tutor de Alejandro. Su sistema, más empírico y clasificatorio, distingue diez categorías, cuatro causas, el ser como sustancia y accidentes, el motor inmóvil como acto puro, la ética eudemónica de la virtud como término medio, la política como saber arquitectónico, la lógica silogística como órganon universal, la retórica como técnica de la persuasión y la poética como arte de la mímesis catártica. Junto a estos dos gigantes prosiguen los cínicos, que radicalizan el ideal socrático de autarquía en la figura provocadora de Diógenes; los cirenaicos, que hacen del placer inmediato el criterio; los megáricos, que continúan la dialéctica eleata. La filosofía se profesionaliza, se institucionaliza y se convierte por primera vez en objeto de sucesión escolar reglada. El horizonte intelectual asume que la naturaleza es inteligible, que hay una jerarquía entre lo sensible y lo inteligible, que la virtud se enseña y que la política requiere ciencia.
Eventos clave
- 399 a. C.: Ejecución de Sócrates en Atenas.
- c. 387 a. C.: Platón funda la Academia.
- 371 a. C.: Tebas vence a Esparta en Leuctra.
- 367 a. C.: Aristóteles ingresa a la Academia.
- 362 a. C.: Batalla de Mantinea; muere Epaminondas.
- 359 a. C.: Filipo II asciende al trono macedonio.
- 347 a. C.: Muere Platón.
- 343 a. C.: Aristóteles se convierte en tutor de Alejandro.
- 338 a. C.: Batalla de Queronea; Macedonia domina Grecia.
- 336 a. C.: Asesinato de Filipo II; asciende Alejandro.
- 335 a. C.: Aristóteles funda el Liceo.
- 331 a. C.: Fundación de Alejandría.
- 323 a. C.: Muere Alejandro en Babilonia.
- 322 a. C.: Muere Aristóteles en Calcis.
Pensadores centrales
Obras del período
- República de Platón (c. 380 a. C.).
- Banquete de Platón (c. 385 a. C.).
- Fedón de Platón (c. 385 a. C.).
- Timeo de Platón (c. 360 a. C.).
- Leyes de Platón (c. 350 a. C.).
- Metafísica de Aristóteles (c. 340 a. C.).
- Ética a Nicómaco de Aristóteles (c. 335 a. C.).
- Política de Aristóteles (c. 335 a. C.).
- Órganon de Aristóteles (siglo IV a. C.).
- Historia de los animales de Aristóteles (c. 340 a. C.).
Rupturas y transiciones
La muerte casi simultánea de Alejandro en 323 a. C. y de Aristóteles en 322 a. C. cierra el ciclo clásico y abre el helenístico. Las póleis pierden su relevancia política ante los reinos macedonios sucesorios; la filosofía se retira de la ciudad como escenario y se refugia en las escuelas como comunidades de sabiduría personal. El estoicismo, el epicureísmo y el escepticismo académico y pirrónico, que nacerán en las décadas siguientes, responderán a un mundo donde el sujeto individual debe buscar su propia tranquilidad frente a la contingencia de los grandes imperios.