Definición
El concepto de otro generalizado (generalized other) fue formulado por George Herbert Mead en las lecciones que dictó en la Universidad de Chicago entre 1900 y 1930, recogidas póstumamente por sus estudiantes en Mind, Self and Society. From the Standpoint of a Social Behaviorist (1934). Mead se propone allí una explicación genética del self como emergencia social, en polémica implícita con la introspección de William James y con el conductismo watsoniano estricto, dentro del marco más amplio del pragmatismo de Peirce, James y Dewey y del incipiente interaccionismo simbólico. El desarrollo del self ocurre según Mead en dos fases sucesivas de aprendizaje relacional. En la fase de play o juego libre, el niño pequeño asume alternadamente roles particulares —mamá, médico, cartero, monstruo— sin una lógica coherente que integre las perspectivas: se pone en el lugar de un otro específico cada vez. En la fase de game o juego reglado, típicamente ejemplificado por Mead con el béisbol, el niño debe internalizar simultáneamente las posiciones y expectativas de todos los jugadores para poder actuar coordinadamente dentro del sistema de reglas; en este momento surge el otro generalizado, esto es, la actitud del grupo, la comunidad o la sociedad como totalidad organizada, internalizada como perspectiva desde la cual el sujeto puede juzgar sus propias conductas y anticipar las expectativas normativas del colectivo. El otro generalizado permite a Mead diferenciar dentro del self dos instancias en tensión: el I, entendido como respuesta espontánea y creativa del organismo, y el me, entendido como el yo tal como se me aparece desde la perspectiva del otro generalizado internalizado. Esta arquitectura se convirtió en una de las bases teóricas del interaccionismo simbólico de Herbert Blumer y de la sociología del self de Erving Goffman, y dialoga estructuralmente con las nociones de superyó freudiano, de habitus bourdieuano y de reconocimiento hegeliano.