Definición
La neurofenomenología es un programa de investigación formulado por Francisco Varela en el artículo Neurophenomenology. A Methodological Remedy for the Hard Problem, publicado en el Journal of Consciousness Studies en 1996, y elaborado en los años finales de su obra como culminación del proyecto enactivo iniciado en The Embodied Mind (1991) junto con Evan Thompson y Eleanor Rosch. Varela parte del reconocimiento de la brecha explicativa —el hard problem of consciousness formulado por David Chalmers— entre la descripción neurobiológica en tercera persona y la experiencia consciente en primera persona, y sostiene que ni el eliminativismo materialista ni el dualismo cartesiano ofrecen salidas viables. La propuesta neurofenomenológica plantea una restricción metodológica recíproca (mutual constraints) entre datos fenomenológicos disciplinados, obtenidos mediante entrenamiento en la reducción husserliana y en técnicas contemplativas de tradiciones budistas y de la entrevista explicitativa de Pierre Vermersch, y datos neurodinámicos de alta resolución temporal recogidos con electroencefalografía y magnetoencefalografía. La hipótesis operativa afirma que las descripciones fenomenológicas rigurosas pueden orientar el diseño de los experimentos neurocientíficos, mientras que los patrones neurodinámicos —particularmente las sincronizaciones neuronales a gran escala en la banda gamma que Varela había estudiado como firmas de la unificación de la experiencia consciente— pueden retroalimentar las descripciones de la experiencia. El programa se apoya en tres pilares filosóficos: la autopoiesis desarrollada con Humberto Maturana en los años setenta, la fenomenología de la temporalidad de Husserl reelaborada como dinámica cerebral, y el enactivismo como concepción de la cognición como acción encarnada situada. Tras la muerte prematura de Varela en 2001, Evan Thompson en Mind in Life (2007), Alva Noë y Shaun Gallagher han desarrollado el programa, que dialoga con la ciencia cognitiva 4E —embodied, embedded, enacted, extended.