Definición
El concepto de quiasmo (chiasme) constituye la piedra angular de la ontología tardía que Maurice Merleau-Ponty despliega en Le visible et l’invisible, obra inacabada publicada póstumamente en 1964 tras su muerte prematura en 1961, y editada por Claude Lefort a partir de los manuscritos y de las notas de trabajo. El término procede de la retórica y de la anatomía —el quiasmo óptico donde se entrecruzan los nervios ópticos en la base del cerebro—, y designa en la fenomenología merleau-pontiana la estructura reversible del entrelazamiento entre el sujeto que percibe y el mundo percibido, entre el vidente y lo visible, entre el tocante y lo tocado. Merleau-Ponty había venido preparando esta ontología desde la Fenomenología de la percepción (1945), donde ya cuestionaba el dualismo cartesiano entre sujeto puro y objeto puro mediante el análisis del cuerpo propio (corps propre) como sujeto encarnado, y la había profundizado en los ensayos La duda de Cézanne y El ojo y el espíritu (1961) al analizar la pintura moderna como testigo privilegiado de la experiencia perceptiva. En el manuscrito final, Merleau-Ponty radicaliza estas intuiciones al postular una nueva noción, la carne (chair), elemento del ser previo a la distinción entre sujeto y objeto, entre lo mental y lo material, entre lo mío y lo del otro. En este elemento común, mi cuerpo que ve pertenece al mismo tejido que las cosas que ve; mi mano derecha que toca mi mano izquierda experimenta simultáneamente el tocar y el ser tocada, y esa experiencia atestigua la reversibilidad del quiasmo. El quiasmo no es una síntesis dialéctica hegeliana donde los términos se superan en una unidad superior; es un entrelazamiento donde los términos se conservan en su diferencia pero se comunican reversiblemente en el elemento común de la carne. La ontología del quiasmo influyó decisivamente en Deleuze, Nancy y Marion, y ofrece un marco para pensar la experiencia perceptiva sin caer ni en el idealismo trascendental ni en el materialismo reductivo. El proyecto merleau-pontiano quedó truncado y sus intérpretes debatieron durante décadas su alcance sistemático.