Definición
La contingencia es la categoría central de la reelaboración pragmatista y antifundacionalista que Richard Rorty desarrolla en Contingencia, ironía y solidaridad (Contingency, Irony, and Solidarity, 1989), obra que sintetiza el giro rortyano posterior a La filosofía y el espejo de la naturaleza (Philosophy and the Mirror of Nature, 1979). Rorty distingue tres formas correlativas de contingencia sobre las que se organiza su propuesta. La contingencia del lenguaje sostiene que ninguna descripción del mundo tiene una relación privilegiada con la realidad ni descubre la esencia de las cosas; los vocabularios son herramientas contingentes que las comunidades humanas han elaborado históricamente para lidiar con sus problemas prácticos y expresivos, y su valor no reside en su correspondencia con una supuesta estructura del ser sino en su utilidad para los propósitos vitales de quienes los usan. La contingencia del yo sostiene que la identidad personal no es la manifestación de un núcleo esencial que preexiste a la biografía, ni el descubrimiento progresivo de un verdadero sí mismo, sino el efecto de un tejido contingente de vocabularios, adhesiones, encuentros y creaciones que cada sujeto elabora con los materiales culturales disponibles en su época. La figura de la ironista liberal, central en el libro, es aquella que reconoce la contingencia de su propio vocabulario último y lo trata como uno entre otros posibles, sin renunciar por eso a habitarlo con seriedad. La contingencia de la comunidad liberal sostiene que las democracias liberales occidentales no son la culminación de un progreso histórico universal ni la manifestación de la esencia moral de la humanidad, sino formaciones históricas contingentes cuya defensa no puede fundarse en argumentos filosóficos últimos sino en la persuasión histórica, en la ampliación de la solidaridad y en la sensibilidad frente al sufrimiento. Rorty extrae de esta triple contingencia consecuencias éticas y políticas: renuncia a la búsqueda de fundamentos, distinción tajante entre creación privada de sí y solidaridad pública, énfasis en el papel civilizatorio de la literatura frente a la filosofía sistemática, defensa liberal de mínimos como la evitación de la crueldad. La propuesta ha sido criticada por Habermas, por comunitaristas, por Gary Gutting y por filósofos analíticos, pero conserva vigencia como articulación radical del pragmatismo antifundacionalista contemporáneo.