Cerebro filosófico — Jorge Ramu

William James

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descriptionFilósofo y psicólogo estadounidense. Padre de la psicología estadounidense y del pragmatismo filosófico. Corriente de la conciencia y variedades de la experiencia religiosa.
tagspsicologo, filosofo, filosofia, pragmatismo

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Retrato de William James

Contexto histórico y social

Estados Unidos, segunda mitad del siglo XIX y comienzos del XX. James nace en 1842 en Nueva York, hijo del teólogo Henry James Sr. y hermano del novelista Henry James. Se forma inicialmente en pintura, luego en medicina en Harvard (1869). Enseña allí desde 1872 hasta 1907: fisiología, psicología (funda el primer curso experimental en EE. UU. en 1875) y filosofía. Cofundador del Metaphysical Club con Peirce, Wright y Holmes. Muere en 1910.

Biografía breve

  • 1842: Nace el 11 de enero en Nueva York, hijo del teólogo Henry James Sr.
  • 1855: Comienza una educación itinerante entre Estados Unidos y Europa según los intereses paternos.
  • 1861: Ingresa a la escuela de arte de William Morris Hunt para formarse como pintor.
  • 1864: Ingresa a la Harvard Medical School; se orienta a la fisiología comparada.
  • 1865: Acompaña a Louis Agassiz en su expedición a Brasil como asistente.
  • 1869: Obtiene el título de médico por Harvard tras interrupciones por enfermedad y depresión.
  • 1872: Se incorpora como instructor de fisiología a Harvard.
  • 1875: Funda en Harvard el primer laboratorio de psicología experimental de Estados Unidos.
  • 1876: Cofunda el Metaphysical Club con Charles S. Peirce, Chauncey Wright y Oliver Wendell Holmes.
  • 1878: Se casa con Alice Howe Gibbens; firma con Henry Holt el contrato para Principios de psicología.
  • 1884: Publica el artículo What is an Emotion?, base de la teoría periférica de las emociones.
  • 1890: Publica Principios de psicología, tratado en dos volúmenes de referencia mundial.
  • 1897: Publica La voluntad de creer, defensa filosófica de la actitud pragmática hacia la fe.
  • 1902: Publica Las variedades de la experiencia religiosa, ciclo de las conferencias Gifford.
  • 1907: Publica Pragmatismo, exposición mayor de la corriente filosófica.
  • 1910: Muere el 26 de agosto en Chocorua, New Hampshire, a los 68 años.

Postulados principales

  1. Corriente de la conciencia (stream of consciousness). La conciencia no es cadena de átomos discretos: es flujo continuo, personal, cambiante, selectivo.
  2. Yo empírico y Yo puro. El “Me” (self como objeto) y el “I” (self como sujeto que conoce). Yo material, social y espiritual.
  3. Teoría de la emoción (James-Lange). No lloramos porque estemos tristes: estamos tristes porque lloramos. La emoción sigue a la reacción corporal.
  4. Hábito como volante de la sociedad. El hábito conservador estabiliza el mundo humano; la educación es formación del sistema de hábitos.
  5. Pragmatismo. Una idea es verdadera si funciona, si produce diferencias prácticas en la experiencia. Método para volver operativas disputas metafísicas estériles.
  6. Voluntad de creer. En cuestiones existencialmente forzosas y no decidibles por evidencia, es legítimo elegir creer.
  7. Variedades de la experiencia religiosa. Estudio empírico de estados místicos y conversiones desde la fenomenología del vivir religioso.
  8. Empirismo radical. La experiencia incluye las relaciones entre las cosas, no sólo las cosas.

Ideas y conceptos clave

Obras principales

Citas

“Mi experiencia es aquello a lo que acepto atender.”
— Principios de psicología (1890)

Diálogos afines

Charles S. Peirce (fundador del pragmatismo), Henri Bergson (correspondencia intensa; duración y flujo), John Dewey (heredero), G. Stanley Hall, Edmund Husserl (dialogó con la fenomenología), F. C. S. Schiller.

Contra qué corrientes se opone

Idealismo hegeliano académico. Asociacionismo británico atomista. Absolutismo metafísico. Cientificismo mecanicista.

Recepción crítica

Fuente de casi toda la psicología estadounidense: funcionalismo (Angell, Dewey), conductismo (crítico), fenomenología. Renacimiento pragmatista contemporáneo (Rorty, Putnam, Bernstein). Fenomenología contemporánea lo recupera vía Merleau-Ponty. Crítica desde el positivismo lógico: exceso de introspección.

Impacto contemporáneo

Psicología cognitiva (metáfora del flujo consciente). Neurofenomenología (Varela). Estudios sobre mindfulness y contemplación (Goleman, Kabat-Zinn). Neopragmatismo (Rorty). Terapias centradas en la aceptación (ACT).

Referencias

James, W. (1994). Principios de psicología (A. Bárcena, Trad.). FCE.

James, W. (1986). Las variedades de la experiencia religiosa (J. F. Ivars, Trad.). Península.

James, W. (2000). Pragmatismo (L. Rodríguez Aranda, Trad.). Alianza.

James, W. (2003). La voluntad de creer (L. Rodríguez Aranda, Trad.). Encuentro.

Relacionado

  • Peirce — cofundador del pragmatismo
  • Dewey — el heredero
  • Bergson — la duración europea

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