Contexto histórico y social
Alemania y exilio europeo del siglo XX. Benjamin nace en 1892 en Berlín en familia judía burguesa. Se forma en filosofía y literatura alemana; su tesis doctoral sobre el concepto de crítica en el romanticismo alemán (1919) fue aceptada, pero su habilitación sobre el drama barroco alemán fue rechazada por la Universidad de Fráncfort (1925), truncando su carrera académica. Vive de escritos ensayísticos, colaboraciones con revistas literarias y radio. En 1933 huye a París tras el ascenso nazi; en 1940 intenta escapar a España con visado americano. En Portbou, tras el rechazo de la policía española que amenaza con devolverlo a Francia, se suicida con morfina la noche del 26-27 de septiembre. Sus papeles son rescatados por Bataille y por Hannah Arendt.
Biografía breve
- 1892: Nace el 15 de julio en Berlín, en familia judía burguesa asimilada.
- 1912: Ingresa a la Universidad de Friburgo; asiste a las clases de Heinrich Rickert.
- 1915: Conoce a Gershom Scholem, quien será su interlocutor sobre judaísmo y mesianismo durante toda la vida.
- 1919: Doctora en la Universidad de Berna con la tesis El concepto de crítica de arte en el romanticismo alemán.
- 1925: La Universidad de Fráncfort rechaza su habilitación sobre El origen del drama barroco alemán, cerrándole la carrera académica.
- 1926: Viaja a Moscú; contacto directo con la Rusia soviética y con Asja Lacis.
- 1927: Inicia el Libro de los pasajes, proyecto inacabado sobre el París del siglo XIX.
- 1933: Huye a París tras el ascenso de Hitler; comienza el exilio definitivo.
- 1935: Publica el ensayo La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica.
- 1936: Publica El narrador, meditación sobre la desaparición de la experiencia transmisible.
- 1940: Escribe Sobre el concepto de historia, sus últimas tesis filosóficas.
- 1940: Se suicida con morfina la noche del 26-27 de septiembre en Portbou, tras la amenaza de deportación a Francia por la policía española.
Postulados principales
- Aura y reproductibilidad técnica. En el arte tradicional, el aura — presencia única e irrepetible de la obra — se pierde con la reproducción técnica (fotografía, cine), lo que abre posibilidades políticas nuevas.
- Historia como constelación. No progreso lineal: el pasado se ilumina como constelación en el instante del peligro.
- Ángel de la historia. Imagen tomada del cuadro de Klee (Angelus Novus): un ángel es empujado hacia el futuro por la tempestad del “progreso” mientras contempla horrorizado la ruina acumulada del pasado.
- Materialismo histórico y teología. Combinar Marx con la esperanza mesiánica judía.
- Alegoría barroca. El drama barroco alemán como alegoría de la modernidad melancólica.
- Redención de los vencidos. La historia debe reescribirse desde el punto de vista de los vencidos, no de los vencedores.
- Flâneur y arcadas. La modernidad de París en los pasajes cubiertos como forma de vida.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- El origen del drama barroco alemán (1928, habilitación rechazada).
- Calle de dirección única (1928).
- La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica (ensayo, 1936).
- Tesis sobre la filosofía de la historia (1940, escritas antes del suicidio).
- Libro de los pasajes (póstumo, inconcluso, publicado 1982).
Citas
“Todo documento de cultura es al mismo tiempo un documento de barbarie.”
— Tesis sobre la filosofía de la historia, VII (1940)
“El aura de la obra de arte se marchita en la época de su reproductibilidad técnica.”
— La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica (1936)
Diálogos afines
- Adorno, Horkheimer, Bloch, Scholem, Brecht.
- Hannah Arendt lo rescató.
Contra qué corrientes se opone
- Progresismo lineal. Positivismo. Historicismo académico. Marxismo dogmático economicista.
Recepción crítica
- Adorno editor póstumo. Recepción francesa (Missac, Wohlfarth). Recepción anglosajona vía Arendt. Estudios culturales le deben mucho.
Impacto contemporáneo
- Estudios culturales, media studies, historia de la fotografía, teoría del cine, historia de la ciudad moderna. Debates sobre imagen digital y aura post-digital.
Referencias
Benjamin, W. (2008). Obras (Rolf Tiedemann & Hermann Schweppenhäuser, Eds.; 7 vols., varios traductores). Abada.
Benjamin, W. (2003). La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica (A. Weikert, Trad.). Ítaca.
Benjamin, W. (2013). Tesis sobre la historia y otros fragmentos (B. Echeverría, Trad.). Contrahistorias.
Buck-Morss, S. (2001). Dialéctica de la mirada: Walter Benjamin y el proyecto de los pasajes. Visor.
Wolin, R. (2020). Walter Benjamin. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/benjamin/
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