Definición
La categoría de reproducción técnica, sobre la cual Walter Benjamin articula el argumento central de su ensayo “La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica” (1936), designa el conjunto de procedimientos mecánicos y luego electrónicos mediante los cuales la modernidad ha vuelto reproducibles las obras de arte en un grado, una velocidad y una cantidad sin precedentes históricos. Benjamin distingue con claridad la reproducción técnica de la copia artesanal, presente ya en las prácticas antiguas del grabado o del vaciado en molde, para subrayar que la reproducción moderna introduce una diferencia cualitativa cuando se generaliza mediante la litografía en el siglo XIX, la fotografía en la segunda mitad del mismo siglo y el cine en el siglo XX. Cada uno de estos umbrales técnicos multiplica la disponibilidad de la obra hasta un punto en el cual la relación entre original y copia se transforma radicalmente y llega a invertirse, como ocurre paradigmáticamente en el cine, cuyo objeto artístico consiste desde su origen en la multiplicidad reproductiva sin que exista un original privilegiado en sentido tradicional. La reproducción técnica produce, según Benjamin, una atrofia del aura, esto es, una pérdida progresiva de aquello que la unicidad, la autenticidad y la inserción ritual conferían a las obras clásicas. Este fenómeno no debe leerse como mera decadencia cultural sino como transformación estructural del régimen artístico y de la sensibilidad colectiva. Al desprender la obra de su fundamento cultual, la reproducción técnica desplaza el peso funcional del arte desde el valor cultual, ligado al ritual, hacia el valor exhibitivo, ligado a la exposición masiva, y prepara las condiciones para nuevas formas de recepción caracterizadas por la simultaneidad, la distracción y la participación colectiva. Benjamin evalúa esta mutación con ambivalencia dialéctica, reconociendo tanto sus peligros, ejemplificados en la estetización de la política que el fascismo pone en obra mediante los desfiles, los films de propaganda y las liturgias multitudinarias, como sus potencialidades emancipatorias, ejemplificadas en la posibilidad de una politización del arte que ponga los nuevos medios al servicio de la crítica y de la emancipación de las masas trabajadoras. El análisis benjaminiano funda una parte considerable de la teoría crítica de los medios de comunicación posterior.