Definición
El flâneur, en la constelación conceptual de Walter Benjamin, constituye una figura arquetípica de la modernidad urbana capitalista desarrollada especialmente en el proyecto inconcluso “Libro de los pasajes” (Passagen-Werk, redactado entre 1927 y 1940) y en los ensayos sobre Charles Baudelaire, particularmente “El París del Segundo Imperio en Baudelaire” y “Sobre algunos temas en Baudelaire”. Benjamin recupera y retrabaja críticamente la figura previamente perfilada por Baudelaire en “El pintor de la vida moderna” (1863) y por los fisiólogos parisinos del siglo XIX. El flâneur es el paseante desocupado que recorre sin rumbo aparente las calles, bulevares y sobre todo los pasajes cubiertos de París, esos primeros interiores de la ciudad iluminados con gas y flanqueados por vitrinas comerciales, verdaderos umbrales entre el espacio público y la mercancía. Su tiempo es el ocio irónico, su espacio es la multitud anónima de la metrópoli en la que él a la vez se pierde y se distingue, y su mirada es la del observador que descifra la ciudad como un jeroglífico. Para Benjamin, el flâneur no es una figura pintoresca sino una posición epistemológica: encarna una forma específica de conocimiento histórico-material de la modernidad, capaz de leer en la superficie fantasmagórica de las mercancías, los escaparates y los rostros de la multitud la lógica del capital. Sin embargo, el flâneur es también una figura ambigua y en trance de disolución: es al mismo tiempo el prototipo del intelectual bohemio que resiste al tiempo productivo del capitalismo, y su producto interno, pues su ociosidad es ya trabajo cultural. Benjamin muestra cómo el flâneur, con la irrupción del gran almacén, la mercancía masiva y el consumo estandarizado, se transforma en su reverso: el consumidor y el detective, figuras de un nuevo régimen escópico.