Definición
La teoría del actor-red (Actor-Network Theory, ANT) es una tradición de investigación en los estudios sociales de la ciencia y la tecnología surgida a partir de finales de la década de 1970 en la Escuela de Minas de París, con Bruno Latour, Michel Callon y John Law como sus principales exponentes, y expuesta en obras como Science in Action (1987) y Reassembling the Social (2005) de Latour, “Some Elements of a Sociology of Translation” (1986) de Callon, y Aircraft Stories (2002) de Law. La ANT propone una reformulación radical del vocabulario sociológico al desplazar el foco del análisis desde las estructuras sociales dadas hacia las redes heterogéneas que producen, estabilizan y transforman los agrupamientos sociales, científicos y técnicos. Su tesis nuclear sostiene que lo social no es una sustancia ni un dominio autónomo sino un efecto de asociaciones que ensamblan simultáneamente humanos y no humanos, personas y cosas, sujetos y objetos, cuya dicotomización previa la ANT rechaza en aplicación del principio de simetría radical. El vocabulario propio incluye la noción de actante (tomada de la semiótica de Greimas), que designa a todo elemento que resiste, modifica o estabiliza una red, prescindiendo de la distinción entre agencia humana intencional y causalidad natural; la traducción, mediante la cual los actores se enrolan mutuamente y modifican los términos de la asociación; los cuatro momentos de la traducción según Callon (problematización, interesamiento, enrolamiento y movilización); y la noción de black-boxing como resultado exitoso de un ensamblaje que ha borrado sus propias huellas de fabricación. La ANT ha sido aplicada al análisis de laboratorios científicos (Latour y Woolgar), de proyectos tecnológicos (el Aramis y el vehículo eléctrico VEL de Callon), de sistemas médicos, de asambleas ecológicas y de instituciones judiciales, mostrando en cada caso cómo lo aparentemente sólido y objetivo es producido por procesos de asociación heterogénea. La teoría ha sido criticada por su indiferencia frente al conflicto, su descripción sin crítica y su desatención a las asimetrías estructurales de poder, críticas a las que Latour ha respondido en obras posteriores. Ha nutrido las ontologías políticas contemporáneas y el pensamiento poshumanista.