Definición
El principio de simetría radical (o simetría generalizada) constituye una de las máximas metodológicas fundamentales de la teoría del actor-red y de la antropología de la modernidad desarrolladas por Bruno Latour, principalmente en obras como Science in Action (1987), We Have Never Been Modern (1991) y Reassembling the Social (2005). El principio radicaliza y extiende la simetría metodológica introducida por David Bloor en el programa fuerte de la sociología del conocimiento científico, según la cual el sociólogo debe explicar tanto las creencias tenidas por verdaderas como las tenidas por falsas mediante el mismo tipo de causas sociales, sin recurrir a factores epistemológicos privilegiados para dar cuenta del éxito de las teorías vencedoras. Latour extiende esta simetría a un plano ontológico más amplio y sostiene que la investigación de las controversias científicas y de las prácticas colectivas debe tratar por igual a humanos y no humanos, a personas y cosas, a sujetos y objetos, sin conceder anticipadamente prioridad ontológica ni a lo natural ni a lo social. Ambos polos son coproducidos en el mismo movimiento por las redes de asociaciones heterogéneas que constituyen tanto los hechos científicos como los ordenamientos sociales. Este desplazamiento supone renunciar a las dos grandes purificaciones de la modernidad denunciadas en We Have Never Been Modern: la purificación que separa el reino de la naturaleza descrita por las ciencias del reino de la sociedad descrita por las humanidades, y el trabajo silencioso de traducción que multiplica híbridos entre ambos reinos sin reconocerlos como tales. La simetría radical exige por tanto un vocabulario descriptivo común, en el que humanos y no humanos aparecen como actantes (categoría tomada de la semiótica de Greimas) capaces de resistir, modificar y estabilizar los cursos de acción en los que participan. Este principio ha permitido a Latour reconstruir empíricamente cómo se producen los hechos científicos, cómo se estabilizan las tecnologías y cómo se articulan colectivos políticos, e influye decisivamente en la antropología contemporánea, los estudios de ciencia y tecnología, y las ontologías políticas de Descola, Viveiros de Castro y el giro no antropocéntrico contemporáneo.