Definición
La distinción entre el modo de tener y el modo de ser articula la síntesis final del pensamiento antropológico y crítico de Erich Fromm, expuesta en su obra tardía To Have or To Be? (1976), síntesis en la que Fromm integra su psicoanálisis humanista, su lectura del Marx joven, su interpretación del mensaje profético judeocristiano y su diálogo con el budismo, especialmente con la enseñanza zen que había frecuentado a través de su relación con D. T. Suzuki. Fromm sostiene que la existencia humana admite dos modalidades fundamentales de relación con el mundo, con los otros y consigo mismo, modalidades que él denomina el modo de tener (having) y el modo de ser (being). El modo de tener consiste en la orientación existencial hacia la posesión, la acumulación y el control de las cosas, incluidos los objetos materiales, los conocimientos, los estatus, las relaciones humanas convertidas en propiedad y hasta el propio cuerpo o el propio yo tratados como bienes. En esta orientación el sujeto se define por lo que posee y experimenta ansiedad permanente frente a la posibilidad de perderlo. El modo de ser, en contraste, consiste en la orientación existencial hacia el ejercicio activo de las facultades humanas —amar, pensar, sentir, crear, comprender— sin fijarse en el resultado poseído sino en la experiencia viva del acto mismo. En el modo de ser, el sujeto se realiza en el despliegue de sus potencialidades y experimenta seguridad interior porque su identidad no depende de nada exterior que pueda perderse. Fromm sostiene que la civilización occidental moderna, especialmente en su fase capitalista tardía, ha instalado el modo de tener como forma hegemónica de existencia, produciendo una alienación generalizada, una tristeza estructural y una amenaza ecológica de proporciones planetarias. La crisis contemporánea requiere para Fromm una revolución antropológica que reoriente a las sociedades y a los sujetos hacia el modo de ser, tarea que exige simultáneamente transformaciones psicológicas, económicas y espirituales. La categoría dialoga con el análisis marxista de la alienación, con la mística cristiana del Meister Eckhart y con la ética humanista de Fromm, y ha influido en el pensamiento crítico contemporáneo sobre consumo, sostenibilidad y ecología profunda.