Definición
El concepto de paradigma alcanzó su formulación filosófica moderna en The Structure of Scientific Revolutions, obra de Thomas S. Kuhn publicada por la Universidad de Chicago en 1962 como monografía de la International Encyclopedia of Unified Science, y ampliada en la segunda edición de 1970 con una posdata que respondía a las críticas de Karl Popper, Imre Lakatos, John Watkins y Paul Feyerabend en el volumen Criticism and the Growth of Knowledge. Kuhn utiliza el término en un doble sentido que Margaret Masterman, en una crítica de 1965, mostró estirado hasta cubrir veintiuna acepciones diferentes en la obra: en sentido estrecho, un paradigma es un ejemplar concreto de solución exitosa de problemas —el sistema newtoniano del movimiento planetario, el circuito eléctrico de Ohm, la doble hélice de Watson y Crick— que sirve como modelo canónico para la formación de los científicos y para la resolución de problemas análogos; en sentido amplio, es una matriz disciplinaria completa, un conjunto integrado de supuestos ontológicos, generalizaciones simbólicas, valores epistémicos, técnicas experimentales y ejemplares compartidos por una comunidad científica en un período determinado. Los paradigmas hacen posible la ciencia normal, actividad puzzle-solving que refina, articula y aplica los supuestos vigentes sin cuestionarlos, y que constituye el trabajo cotidiano de la abrumadora mayoría de los científicos. La acumulación de anomalías empíricas irresueltas dentro de un paradigma dominante puede desembocar en una crisis; la crisis prepara el terreno para una revolución científica, en la cual un paradigma rival emerge y desplaza al anterior mediante una discontinuidad cognitiva profunda que Kuhn describe como conversión gestáltica. Los paradigmas sucesivos son en cierta medida inconmensurables (incommensurable), es decir, sus vocabularios y estándares de evaluación no se traducen término a término. La tesis inauguró la sociología de la ciencia postmertoniana, influyó decisivamente en Bourdieu y Latour, y desbordó los límites disciplinares para nombrar cualquier marco explicativo dominante en las humanidades y las ciencias sociales.