Definición
La inconmensurabilidad constituye una de las tesis más discutidas y polémicas de la filosofía de la ciencia de Thomas S. Kuhn, formulada especialmente en “La estructura de las revoluciones científicas” (The Structure of Scientific Revolutions, 1962) y refinada progresivamente en obras posteriores como “The Road Since Structure” (2000). Kuhn tomó el término del vocabulario matemático griego —donde designa la ausencia de una medida común entre dos magnitudes, como la diagonal y el lado del cuadrado— para aplicarlo a la relación entre paradigmas científicos sucesivos separados por una revolución científica. La tesis sostiene que cuando en una disciplina se produce una revolución paradigmática —por ejemplo, el paso de la astronomía ptolemaica a la copernicana, de la física aristotélica a la newtoniana, o de la mecánica newtoniana a la relatividad einsteiniana—, el nuevo paradigma no sustituye al antiguo mediante una comparación puntual de sus contenidos empíricos, pues los dos paradigmas emplean conceptos, criterios de evaluación, técnicas experimentales, categorías clasificatorias y hasta modos de percepción de los hechos que no son estrictamente comparables. La palabra masa en Newton y en Einstein designa realidades ligeramente diferentes; el planeta antes y después de Copérnico incluye o excluye entidades distintas (la Tierra deviene planeta, el Sol deja de serlo); la temperatura antes y después de la termodinámica estadística se conceptualiza en términos radicalmente distintos. Kuhn distingue tres tipos de inconmensurabilidad: semántica (los términos científicos cambian de referencia entre paradigmas), metodológica (los criterios de qué cuenta como problema legítimo o como buena explicación varían) y perceptiva (los científicos entrenados en paradigmas distintos ven literalmente cosas diferentes ante los mismos fenómenos). La tesis provocó una intensa controversia con Karl Popper, Imre Lakatos y los realistas científicos, quienes la acusaron de relativismo. Kuhn precisó posteriormente que inconmensurabilidad no significa incomparabilidad ni intraducibilidad total, sino ausencia de una traducción sin residuo entre paradigmas.