Definición
Las mediaciones constituyen la categoría teórica central del programa de investigación en comunicación y cultura del filósofo hispano-colombiano Jesús Martín-Barbero (1937-2021), articulada de manera paradigmática en “De los medios a las mediaciones. Comunicación, cultura y hegemonía” (1987), obra que se convertirá en referencia obligada de los estudios latinoamericanos de comunicación y cultura popular. Martín-Barbero se propone desplazar el eje del análisis comunicativo desde el medio como emisor productor de mensajes hacia las mediaciones que constituyen el proceso completo de producción, circulación y apropiación del sentido en la vida cotidiana de las mayorías populares. Frente a los enfoques centrados en el medio como instrumento poderoso que impone contenidos ideológicos a receptores pasivos —tanto en la versión frankfurtiana de la industria cultural como en la versión funcionalista del efecto directo—, Martín-Barbero muestra que el sentido de los mensajes mediáticos no se produce en el emisor ni se transporta intacto al receptor, sino que se elabora complejamente en el cruce de múltiples mediaciones: institucionales, tecnológicas, de matrices culturales tradicionales, de competencias narrativas populares, de tiempos y espacios cotidianos, de géneros discursivos, de reconocimientos identitarios. Los medios operan sobre matrices culturales largamente sedimentadas —el melodrama latinoamericano, la narrativa oral, las religiosidades populares, los saberes barriales— que las audiencias movilizan para apropiarse activamente de los mensajes, resignificándolos, resistiéndolos o negociándolos según sus propios códigos y necesidades. Este desplazamiento teórico articula la comunicación con la cultura popular y con la política de la vida cotidiana, mostrando que la telenovela latinoamericana, por ejemplo, no puede leerse solo como opio ideológico o como reflejo de dominación, sino como espacio complejo de negociación cultural entre las matrices melodramáticas populares y las lógicas industriales de producción mercantil. Martín-Barbero elabora también la noción de mestizaje cultural para pensar la América Latina como articulación conflictiva de tradiciones y modernidades, en diálogo con Néstor García Canclini. Su obra ha sido fundacional para los estudios de comunicación latinoamericanos y ha influido en el pensamiento sobre culturas populares en el Sur global.