Definición
La identidad social constituye el concepto medular de la teoría psicosocial homónima (Social Identity Theory, SIT) desarrollada por Henri Tajfel y John Turner desde el paradigma del grupo mínimo hasta su formulación clásica en “Grupos humanos y categorías sociales” (1981) y en el artículo “The Social Identity Theory of Intergroup Behaviour” (1979). Tajfel la define como aquella parte del autoconcepto del individuo que deriva del conocimiento de su pertenencia a un grupo o grupos sociales, junto con el significado valorativo y emocional asociado a dicha pertenencia. Frente a la identidad personal, que reúne los atributos idiosincráticos que hacen único al sujeto (su nombre, su biografía, sus rasgos), la identidad social se compone de las categorías sociales de pertenencia (nacionalidad, género, clase, religión, profesión, equipo deportivo, generación, etnia) y de las evaluaciones y sentimientos que estas categorías comportan. La teoría postula tres procesos psicosociales fundamentales entrelazados. Primero, la categorización social, mediante la cual el sujeto clasifica a las personas —incluido a sí mismo— en grupos según criterios pertinentes, produciendo simplificación cognitiva pero también acentuación de las diferencias intergrupales y de las semejanzas intragrupales. Segundo, la identificación social, mediante la cual el sujeto se define parcialmente por su pertenencia a ciertos grupos, adoptando sus normas, valores y prácticas. Tercero, la comparación social, mediante la cual el sujeto evalúa el estatus relativo de sus grupos frente a otros, buscando una distinctividad positiva que satisfaga su necesidad de autoestima. Estos procesos explican fenómenos como el favoritismo endogrupal, la discriminación exogrupal, los estereotipos y los conflictos intergrupales. Cuando la comparación resulta desfavorable, los sujetos disponen de estrategias como la movilidad individual (abandonar el grupo desvalorizado), la creatividad social (redefinir dimensiones de comparación) o el cambio social colectivo (transformar la situación real del grupo). La teoría fue posteriormente desarrollada por Turner en la Teoría de la Autocategorización (Self-Categorization Theory, 1987).