Definición
La hegemonía sucesiva constituye una categoría central del análisis de los sistemas-mundo (world-systems analysis) desarrollado por Immanuel Wallerstein en la monumental obra “El moderno sistema mundial” (cuatro volúmenes publicados entre 1974 y 2011), en diálogo con la escuela de los Annales, con el marxismo estructural y con la teoría de la dependencia latinoamericana de Raúl Prebisch, André Gunder Frank y Samir Amin. Wallerstein sostiene que el sistema-mundo capitalista, constituido como economía-mundo desde el largo siglo XVI, se caracteriza estructuralmente por una división internacional del trabajo entre países centrales, semiperiféricos y periféricos, y por una lógica cíclica de acumulación en la cual una potencia se turna con otras en el ejercicio de la hegemonía global. Una hegemonía en sentido estricto se define como aquella situación relativamente rara en la que una potencia posee simultáneamente ventaja competitiva decisiva en tres áreas: producción agrícola-industrial, comercio y finanzas. Wallerstein identifica tres ciclos históricos completos de hegemonía: la hegemonía de las Provincias Unidas (Holanda) en el siglo XVII, aproximadamente entre 1620 y 1670; la hegemonía del Reino Unido en el siglo XIX, aproximadamente entre 1815 y 1873; y la hegemonía de los Estados Unidos en el siglo XX, alcanzada tras 1945 y en fase declinante desde los años setenta. Cada hegemonía atraviesa una fase ascendente marcada por guerras hegemónicas de treinta años, una fase de apogeo con supremacía indiscutida y una fase declinante en la que otras potencias emergentes disputan el liderazgo, produciéndose transiciones caóticas. Los ciclos hegemónicos se articulan con ciclos económicos de larga duración kondratieffianos y con las expansiones y contracciones seculares del sistema-mundo. Esta perspectiva macrohistórica permite analizar la actual crisis del sistema-mundo como transición estructural hacia un orden post-capitalista incierto, tema abordado por Wallerstein en obras como “Utopística” (1998) y “Después del liberalismo” (1995).