Definición
El apego desorganizado (disorganized/disoriented attachment) es una categoría del desarrollo temprano introducida por Mary Main y Judith Solomon en 1986 y 1990 dentro del marco general de la teoría del apego formulada por John Bowlby y del procedimiento experimental de la Situación Extraña diseñado por Mary Ainsworth. Ainsworth había identificado, en el trabajo pionero de los años setenta, tres patrones básicos de apego a los doce a dieciocho meses: seguro, evitativo e ambivalente-resistente. Sin embargo, en el análisis de las cintas quedaba un porcentaje pequeño pero clínicamente significativo de bebés cuyas conductas no encajaban en ningún patrón organizado; se contradecían, se congelaban en medio de un movimiento, iban hacia el cuidador y se apartaban a mitad del camino, mostraban expresiones faciales de aturdimiento, presentaban estereotipias motrices o pequeñas disociaciones. Main y Solomon codificaron sistemáticamente estas conductas y las llamaron desorganizadas/desorientadas. La tesis interpretativa fundamental es que el bebé se enfrenta a una situación paradójica: la figura de apego que biológicamente debería servir como base segura y refugio ante el peligro es simultáneamente fuente de miedo, sea porque asusta activamente al niño (maltrato), porque es imprevisiblemente perturbadora (parentalidad ligada a trauma no elaborado, disociación o duelo no procesado), o porque se muestra ella misma asustada. El niño no puede desplegar ni la estrategia de aproximación segura, ni la desactivación evitativa, ni la hiperactivación ambivalente, porque cualquiera de ellas lo pone en contacto con el objeto de miedo. El resultado es una desorganización sistemática. Estudios longitudinales posteriores (Lyons-Ruth, Sroufe, Cassidy, Solomon) han mostrado que el apego desorganizado predice con particular fuerza vulnerabilidad a la disociación, dificultades en la regulación afectiva, riesgo de psicopatología en la adolescencia y trastornos de estrés postraumático complejo. La categoría ha sido pieza clave en el diálogo contemporáneo entre teoría del apego, trauma del desarrollo y neurobiología interpersonal.