Definición
El esquema AGIL es el modelo analítico central del funcionalismo estructural de Talcott Parsons, expuesto sistemáticamente en Working Papers in the Theory of Action (con Bales y Shils, 1953) y desarrollado en The Social System (1951) y Economy and Society (con Smelser, 1956). Su nombre es un acrónimo formado por las iniciales inglesas de los cuatro imperativos funcionales que, según Parsons, cualquier sistema de acción debe resolver para sobrevivir y reproducirse: adaptation, goal-attainment, integration y latency (o latent pattern maintenance). Adaptación designa la capacidad del sistema para obtener recursos del entorno y distribuirlos internamente; en las sociedades modernas corresponde al subsistema económico. Logro de metas designa la definición y persecución de objetivos colectivos y corresponde al subsistema político. Integración designa la coordinación de las partes y la regulación de conflictos internos y corresponde al subsistema societal, especialmente al derecho, las asociaciones y la comunidad. Mantenimiento de patrones latentes designa la reproducción de los valores culturales y la gestión de la tensión motivacional, y corresponde al subsistema fiduciario, que incluye familia, educación y religión. Parsons concibe estos cuatro imperativos como una tabla cruzada: por un eje, la distinción entre orientación externa (adaptación, logro de metas) e interna (integración, latencia); por el otro, la distinción entre orientación instrumental (adaptación, latencia) y consumatoria (logro de metas, integración). Cada subsistema puede analizarse a su vez con las mismas cuatro funciones, generando una jerarquía cibernética donde los niveles superiores controlan mediante información y los inferiores condicionan mediante energía. El esquema AGIL se articula con la teoría de la acción, las variables-patrón y los medios generalizados de intercambio (dinero, poder, influencia, compromiso valorativo). Su ambición sintética le valió a Parsons ser tanto el más influyente sociólogo estadounidense de mediados del siglo veinte como blanco de las críticas de Mills, Merton, Habermas y Luhmann, este último reutilizando el AGIL en clave sistémico-autopoiética.