Contexto histórico y social
China del período de los Reinos Combatientes, entre los siglos IV y III antes de nuestra era, una época de fragmentación política y militar en la que los antiguos estados feudales de la dinastía Zhou se enfrentan en guerras prolongadas mientras las escuelas filosóficas florecen y compiten por ofrecer un principio de orden. Es el momento del confucianismo primitivo, del mohismo utilitarista, del taoísmo naciente, del legalismo autoritario y de las escuelas de los dialécticos. Mencio, cuyo nombre chino es Mengzi, es contemporáneo de esa efervescencia intelectual y se propone continuar y sistematizar la enseñanza de Confucio, muerto poco más de un siglo antes, en polémica abierta con las escuelas rivales. Recorre los reinos ofreciendo consejo a los príncipes, intenta persuadirlos de gobernar por la virtud y no por la fuerza, y funda una tradición pedagógica que definirá el confucianismo posterior hasta la reforma neoconfuciana de la dinastía Song.
Biografía breve
- c. 372 a.e.c.: Nace en el estado de Zou, en la actual provincia de Shandong.
- Formación: Estudia con discípulos del nieto de Confucio, Zisi.
- Etapa madura: Viaja por los reinos de Qi, Song, Teng, Wei y Lu como consejero itinerante.
- c. 289 a.e.c.: Muere retirado de la actividad pública, dedicado a la enseñanza.
Postulados principales
- Bondad originaria de la naturaleza humana. El corazón-mente humano posee de nacimiento cuatro “brotes” o “gérmenes” de virtud: la compasión, la vergüenza, la deferencia y el discernimiento moral.
- Los cuatro brotes. De estos cuatro brotes se despliegan las cuatro virtudes cardinales del confucianismo: humanidad (ren), rectitud (yi), ritualidad (li) y sabiduría (zhi).
- El gobierno humano. La legitimidad del gobernante proviene del cuidado del pueblo, no de la fuerza militar ni del linaje.
- Mandato del Cielo y derecho a la revolución. El Cielo confiere el mandato de gobernar al príncipe virtuoso; el pueblo tiene derecho a resistir al tirano que ha perdido el mandato.
- Cultivo del corazón-mente. La vida moral consiste en preservar y desarrollar los brotes originarios mediante la reflexión y la práctica, contra la distracción de los deseos externos.
- Distinción entre bienestar material y virtud. El príncipe debe primero asegurar el sustento del pueblo, y sólo entonces exigirle rectitud moral.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- Mencio (Mengzi). Colección de diálogos y discursos atribuidos al filósofo, canonizada en los Cuatro Libros del confucianismo durante la reforma neoconfuciana de Zhu Xi en el siglo XII.
Citas
“La bondad de la naturaleza humana es como la tendencia del agua a fluir hacia abajo. No hay hombre que no sea bueno, no hay agua que no fluya hacia abajo.”
— Mencio VI.A.2
“El pueblo es lo más importante; los espíritus de la tierra y los granos vienen después; el gobernante es lo menos importante.”
— Mencio VII.B.14
Diálogos afines
Mencio continúa y sistematiza la enseñanza de Confucio y participa del linaje que pasa por Zengzi y Zisi. Su diálogo más productivo se da con las escuelas rivales de su tiempo: contra Mo Di (Mozi) y su amor universal, contra Yang Zhu y su egoísmo, y contra Gaozi en la disputa sobre la naturaleza humana. Su obra será leída por los neoconfucianos Song, particularmente Zhu Xi, quien lo canoniza como el “segundo sabio”.
Contra qué corrientes se opone
- Mohismo. Contra el amor universal indiferenciado de Mozi, Mencio defiende un afecto gradual que empieza por los propios y se extiende hacia los demás.
- Egoísmo de Yang Zhu. Contra la doctrina del cuidado exclusivo de sí, defiende una virtud pública orientada al bien común.
- Legalismo. Contra la doctrina de gobernar por leyes severas y castigos, defiende el gobierno por la virtud y el ejemplo.
- Xunzi (posterior). Aunque contemporáneo tardío, Xunzi disputará la tesis de la bondad originaria y sostendrá que la naturaleza humana es originalmente mala.
Recepción crítica
En la propia tradición confuciana, la disputa entre Mencio y Xunzi sobre la naturaleza humana atravesará siglos de discusión. En la dinastía Song, Zhu Xi elevará a Mencio al rango de segundo sabio de la tradición, canonizando su libro como uno de los Cuatro Libros del corpus clásico. En Occidente su recepción moderna, a partir de las traducciones jesuíticas del siglo XVII y del sinismo académico del siglo XIX, lo ha situado como una de las voces más ricas de la ética antigua no occidental.
Impacto contemporáneo
La tesis de la bondad originaria dialoga con debates contemporáneos en psicología moral y en filosofía política sobre las bases empáticas de la moralidad. El pensamiento de Mencio se ha convertido en referencia para las éticas confucianas contemporáneas, para las filosofías comparadas Este-Oeste y para las lecturas comunitaristas y del cuidado.
Referencias
Obras del autor
Mencio. (2004). Mencio (I. Alegre, Trad.). Alianza.
Mencio. (2013). Los cuatro libros (J. Pérez Arroyo, Trad.). Alfaguara.
Sobre el autor
Cheng, A. (2002). Historia del pensamiento chino (A. H. Puig, Trad.). Bellaterra.
Ivanhoe, P. J. (2002). Ethics in the Confucian Tradition: The Thought of Mengzi and Wang Yangming (2ª ed.). Hackett.
Relacionado
- Confucio — maestro fundador de la tradición
- Lao-Tsé — contrapunto taoísta contemporáneo
- Aristóteles — paralelo occidental sobre virtud y florecimiento
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