Contexto histórico y social
Alemania y Estados Unidos, primera mitad del siglo XX. Lewin nace en 1890 en Mogilno (imperio alemán, hoy Polonia), en familia judía. Se forma en Berlín en la tradición gestáltica con Wertheimer, Köhler y Koffka. Emigra en 1933 al llegar el nazismo; trabaja en Iowa, MIT y funda el Research Center for Group Dynamics. Su obra funda la psicología social experimental, la investigación-acción y la dinámica de grupos. Muere en 1947.
Biografía breve
- 1890: Nace el 9 de septiembre en Mogilno, provincia de Posen, en el imperio alemán.
- 1905: Su familia se traslada a Berlín ante el clima antisemita provincial.
- 1909: Ingresa a la Universidad de Friburgo para estudiar medicina; se orienta hacia la biología y la filosofía.
- 1910: Se transfiere a la Universidad de Múnich y luego a la Universidad de Berlín.
- 1914: Doctora en la Universidad de Berlín bajo Carl Stumpf con una tesis sobre asociación de ideas.
- 1914: Es movilizado en la Primera Guerra Mundial; sirve cuatro años en el frente, herido en combate.
- 1921: Se incorpora como Privatdozent al Instituto Psicológico de Berlín, junto a Wertheimer, Köhler y Koffka.
- 1927: Publica el estudio de Zeigarnik sobre memoria de tareas incompletas, dirigido por él.
- 1929: Interviene en el IX Congreso Internacional de Psicología en New Haven, donde es descubierto por el público estadounidense.
- 1933: Renuncia a su cátedra berlinesa tras el ascenso nazi y emigra a Estados Unidos.
- 1935: Publica A Dynamic Theory of Personality, primera formulación mayor de la teoría de campo.
- 1935: Se incorpora a la Iowa Child Welfare Research Station de la Universidad de Iowa.
- 1939: Publica con Lippitt y White el estudio experimental sobre estilos de liderazgo autoritario, democrático y laissez-faire.
- 1944: Funda en el MIT el Research Center for Group Dynamics.
- 1946: Acuña el término action research en su artículo sobre problemas de las minorías.
- 1947: Muere el 12 de febrero en Newtonville, Massachusetts, de infarto, a los 56 años.
Postulados principales
- Teoría de campo. La conducta B es función de la persona P y el entorno E como campo psicológico: B = f(P, E). No hay conducta fuera de contexto.
- Espacio vital. Totalidad de hechos que determinan la conducta de una persona en un momento dado.
- Dinámica de grupos. El grupo es totalidad dinámica, no suma de individuos. Roles, cohesión, presión, liderazgo.
- Investigación-acción. La ciencia social se hace transformando la realidad; conocimiento y cambio son inseparables.
- Estilos de liderazgo. Estudio experimental clásico (con Lippitt y White, 1939): autocrático, democrático, laissez-faire.
- Modelo de cambio en tres fases. Descongelar, cambiar, recongelar.
- Cuasi-estacionariedad y fuerzas. El estado social se sostiene por fuerzas opuestas; el cambio se logra alterando ese equilibrio.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- A Dynamic Theory of Personality (1935).
- Principios de psicología topológica (1936).
- La teoría del campo en la ciencia social (1951, póstumo).
- Resolving Social Conflicts (1948, póstumo).
Citas
“No hay nada tan práctico como una buena teoría.”
— atribuida, La teoría del campo en la ciencia social (1951)
Diálogos afines
Wertheimer, Köhler, Koffka (Gestalt), Bluma Zeigarnik (el “efecto Zeigarnik”), Leon Festinger (disonancia cognitiva, discípulo), John R. P. French, Ronald Lippitt.
Contra qué corrientes se opone
Behaviorismo mecanicista. Psicología individualista descontextualizada. Explicaciones estáticas de la conducta.
Recepción crítica
Base fundacional de la psicología social norteamericana. Escuela de la investigación-acción latinoamericana (Fals Borda) toma parte de su herencia. Crítica: los estudios experimentales de laboratorio son de validez ecológica limitada.
Impacto contemporáneo
Psicología organizacional y desarrollo organizacional. Dinámica de grupos. Investigación-acción participativa (IAP) en trabajo comunitario y educación popular. Gestión del cambio en organizaciones. Terapia de grupos.
Referencias
Lewin, K. (1988). La teoría del campo en la ciencia social (M. Wainstein, Trad.). Paidós.
Lewin, K. (1978). La teoría del campo y el aprendizaje. Paidós.
Lewin, K. (1978). Dinámica de la personalidad. Morata.
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