Contexto histórico y social
Estados Unidos, segunda mitad del siglo XX. Milgram nace en 1933 en Nueva York en familia judía de origen europeo del Este. Se doctora en Harvard bajo Gordon Allport. Sus experimentos sobre obediencia (1961-63) en Yale se realizan en la sombra del juicio a Eichmann en Jerusalén (1961) y buscan responder: ¿cómo pueden personas comunes cometer atrocidades bajo autoridad? Muere en 1984.
Biografía breve
- 1933: Nace el 15 de agosto en Nueva York, hijo de inmigrantes judíos de Europa del Este.
- 1954: Se gradúa en ciencias políticas por el Queens College.
- 1954: Ingresa al programa doctoral de psicología social de Harvard University bajo Gordon Allport.
- 1957: Recibe una beca Ford para estudiar en Oslo con Ragnar Rommetveit, primer trabajo sobre conformidad transcultural.
- 1959: Se traslada a Yale University como profesor asistente.
- 1960: Inicia el diseño experimental de los estudios sobre obediencia bajo el impacto del juicio a Eichmann.
- 1961: Realiza el primer ciclo de experimentos sobre obediencia a la autoridad en el laboratorio de Yale.
- 1963: Publica en el Journal of Abnormal and Social Psychology Behavioral Study of Obedience, artículo que suscita controversia ética global.
- 1963: Se doctora en Harvard con la tesis Nationality and Conformity.
- 1963: Se incorpora a Harvard como profesor asistente.
- 1967: Se traslada al Graduate Center de la City University of New York como profesor de psicología.
- 1967: Publica el experimento del mundo pequeño, origen de la teoría de los seis grados de separación.
- 1974: Publica Obediencia a la autoridad, síntesis y defensa metodológica de los experimentos.
- 1977: Publica The Individual in a Social World, compilación de ensayos experimentales.
- 1984: Muere el 20 de diciembre en Nueva York, de infarto, a los 51 años.
Postulados principales
- Obediencia a la autoridad. Sujetos comunes administran descargas eléctricas (fingidas) crecientes a un aprendiz siguiendo la orden de un experimentador; el 65% llega al máximo (450V) pese al sufrimiento simulado del otro.
- Estado agéntico. Bajo autoridad legítima, el sujeto se desplaza a un “estado agéntico”: ya no se percibe autor de sus actos sino instrumento.
- Mal banal experimentalmente. El experimento pone en escena la tesis de Hannah Arendt sobre Eichmann: la maldad no requiere monstruos, requiere estructura de obediencia.
- Experimento del mundo pequeño (1967). Prueba empírica de que dos personas cualquiera del planeta están conectadas por unos seis intermediarios: “six degrees of separation”.
- Ciudad y experiencia mental. The Experience of Living in Cities (1970): sobrecarga de estímulos urbanos produce indiferencia y ajuste conductual.
- Ciencia con puesta en escena. El diseño experimental como dispositivo dramático.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- Obedience to Authority (1974).
- Artículos: Behavioral Study of Obedience (1963), The Small World Problem (1967).
- The Individual in a Social World (compilación, 1977).
Citas
“Personas comunes, simplemente cumpliendo con su trabajo, y sin ninguna hostilidad particular, pueden convertirse en agentes de un proceso destructivo terrible.”
— Obedience to Authority (1974)
Diálogos afines
Solomon Asch (su maestro), Hannah Arendt (Eichmann en Jerusalén), Philip Zimbardo (experimento Stanford), Leon Festinger.
Contra qué corrientes se opone
Explicaciones disposicionales del mal (los perpetradores como monstruos). Psicologías individualistas que ignoran la estructura social del acto.
Recepción crítica
Debate ético permanente: engaño, estrés inducido, consentimiento cuestionable. Diana Baumrind (1964) crítica ética inaugural. Gina Perry (2013) reabre debate metodológico revisando archivos originales. Sigue siendo ejemplo canónico de tensión entre ciencia y ética.
Impacto contemporáneo
Referencia obligada en psicología social, ética de la investigación, estudios sobre el Holocausto, teoría de redes (mundo pequeño → Watts, Strogatz). Debates contemporáneos sobre estructura de obediencia en violencias colectivas y organizacionales.
Referencias
Milgram, S. (1980). Obediencia a la autoridad: Un punto de vista experimental (J. Andrés, Trad.). Desclée de Brouwer.
Milgram, S. (1963). Behavioral Study of Obedience. Journal of Abnormal and Social Psychology, 67, 371-378.
Perry, G. (2013). Behind the Shock Machine. The New Press.
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