Contexto histórico y social
Alemania, Reino Unido, siglo XX. Elias nace en 1897 en Breslau, en familia judía. Combate en la Primera Guerra Mundial. Se forma en filosofía y sociología (Karl Mannheim). En 1933 huye a Francia y luego a Inglaterra al llegar el nazismo. Sus padres mueren en Auschwitz. Enseña en la London School of Economics y desde 1954 en la Universidad de Leicester. Su obra mayor de 1939 permanece prácticamente ignorada durante décadas; a los 70 años recibe reconocimiento tardío internacional. Muere en 1990 en Amsterdam.
Biografía breve
- 1897: Nace el 22 de junio en Breslau, Silesia, en familia judía burguesa.
- 1915: Es movilizado en la Primera Guerra Mundial; sirve en el frente occidental y oriental.
- 1918: Regresa a Breslau; inicia estudios de medicina y filosofía.
- 1924: Doctora en filosofía por la Universidad de Breslau con una tesis sobre idea e individuo.
- 1925: Se traslada a Heidelberg como asistente de Karl Jaspers y Alfred Weber.
- 1930: Se traslada a Fráncfort como asistente de Karl Mannheim.
- 1933: Huye de Alemania tras el ascenso nazi; primero a París, luego a Londres.
- 1939: Publica en Basilea El proceso de la civilización, obra que pasará prácticamente inadvertida durante décadas.
- 1940: Sus padres son deportados; la madre morirá en Auschwitz.
- 1954: Es nombrado profesor de sociología en la Universidad de Leicester.
- 1962: Enseña dos años en la Universidad de Ghana como profesor visitante.
- 1969: Se reedita en alemán El proceso de la civilización; comienza su descubrimiento internacional.
- 1978: Se traslada al Zentrum für Interdisziplinäre Forschung de Bielefeld.
- 1990: Muere el 1 de agosto en Ámsterdam, a los 93 años.
Postulados principales
- Proceso de la civilización. Estudio de largo plazo (siglos XII-XX) sobre transformación de umbrales de vergüenza, control de afectos, modales corporales y coacción interna en Occidente.
- Autocoacción y coacción externa. Con la centralización del poder, la coacción externa se interioriza como autocoacción. Es el psiquismo civilizado.
- Curialización (Verhöflichung). La corte absolutista europea forja un estilo de conducta que se difunde luego a las burguesías.
- Monopolio de la violencia legítima. Formación del Estado moderno vía acumulación de monopolios (violencia + fiscalidad); base de la interiorización afectiva.
- Sociología figuracional. No hay “individuo” ni “sociedad” como entidades separadas: hay figuraciones — redes de individuos interdependientes en constante transformación.
- Interdependencia y equilibrio de poderes. La cadena de interdependencias crece en la modernidad; con ella crecen las asimetrías de poder pero también los equilibrios cambiantes.
- Homo clausus vs. homo apertus. Contra la ilusión de un yo encerrado (Descartes) propone un yo abierto en red de interdependencias.
- Sociología del deporte, del morir, del tiempo. Aplicaciones tardías a múltiples campos.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- El proceso de la civilización (2 vols., 1939).
- La sociedad cortesana (1969).
- La sociedad de los individuos (1987).
- Sobre el tiempo (1984).
- La soledad de los moribundos (1982).
- Ensayo sobre el deporte y la violencia (con Dunning, 1986).
Citas
“Todo el proceso llamado civilización se dirige a que los seres humanos aprendan progresivamente a regular sus impulsos con arreglo a un sistema de disciplina más constante y diferenciado.”
— El proceso de la civilización (1939)
Diálogos afines
Karl Mannheim (maestro, mentor durante el exilio), Max Weber (fuente central), Sigmund Freud (fuente del vector psíquico), Pierre Bourdieu (heredero parcial), Michel Foucault (paralelo genealógico).
Contra qué corrientes se opone
Sociología estructural-funcionalista (Parsons): abstracción sin proceso. Historia narrativa individualista. Individualismo metodológico. Determinismo economicista.
Recepción crítica
Reconocimiento tardío: recibió el Premio Adorno recién en 1977. Renacimiento eliasiano desde los 80. Crítica postcolonial: eurocentrismo (la “civilización” es la europea; su modelo puede naturalizar colonialidad). Historiadores discuten evidencia empírica de umbrales de vergüenza.
Impacto contemporáneo
Sociología histórica de largo plazo. Estudios sobre corte y aristocracias. Sociología del cuerpo y de los afectos. Estudios sobre violencia (Pinker en clave popularizadora). Historia de la vida cotidiana. Bourdieu como puente hacia la sociología reflexiva.
Referencias
Elias, N. (1988). El proceso de la civilización (R. García Cotarelo, Trad.). FCE.
Elias, N. (1993). La sociedad cortesana (G. Hirata, Trad.). FCE.
Elias, N. (1990). La sociedad de los individuos (J. A. Alemany, Trad.). Península.
Elias, N. (1989). Sobre el tiempo (G. Hirata, Trad.). FCE.
Elias, N. (1987). La soledad de los moribundos (C. Martín, Trad.). FCE.
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