Definición
La interdependencia constituye una categoría central de la sociología procesual y figuracional de Norbert Elias, articulada especialmente en “El proceso de la civilización” (1939), “La sociedad cortesana” (1969) y “¿Qué es la sociología?” (1970). Elias sostiene que la sociedad no es un agregado de individuos autosuficientes ni una totalidad orgánica sustancial, sino una trama compleja de dependencias recíprocas funcionales que ligan a los seres humanos entre sí en cadenas cada vez más largas y diferenciadas a lo largo del desarrollo histórico. Cada persona depende de innumerables otras para satisfacer sus necesidades, ejercer sus funciones y desarrollar su vida: quien come pan depende del panadero, del molinero, del campesino, del transportista, de la red monetaria y financiera que hace posible el intercambio, del Estado que garantiza los contratos, del sistema educativo que forma a los productores. Estas cadenas de interdependencia se han vuelto radicalmente más largas, densas e invisibles en las sociedades modernas globalizadas, donde el ciudadano metropolitano depende cotidianamente de mineros del cobalto en el Congo, obreros textiles en Bangladesh, agricultores en México y programadores en India, sin conocerlos siquiera. Elias muestra que la extensión histórica de estas cadenas de interdependencia produce transformaciones simultáneas en la estructura psíquica de los individuos: exige mayor autocontrol emocional, mayor previsión racional del futuro, mayor sensibilidad frente a los sentimientos ajenos, mayor sofisticación en el manejo de los afectos. El proceso civilizatorio no es más que la interiorización progresiva, mediante la autocoacción, de las coacciones externas producidas por la creciente interdependencia funcional. La interdependencia se articula con la categoría de figuración, con la noción de equilibrio de poderes fluctuantes entre grupos, y con el análisis eliasiano de la monopolización de la violencia y la fiscalidad por el Estado moderno. La perspectiva se opone tanto al individualismo metodológico como al holismo sustancialista, ofreciendo un enfoque relacional y procesual de lo social. Ha influido decisivamente en sociología del deporte, sociología histórica y estudios sobre la globalización.