Definición
La figuración, en la sociología procesual de Norbert Elias, constituye una categoría central desarrollada especialmente en “El proceso de la civilización” (1939) y sistematizada más tarde en “¿Qué es la sociología?” (1970). Elias acuñó el término, en alemán Figuration, para superar la falsa dicotomía metodológica entre individuo y sociedad heredada de la sociología clásica, que oscilaba entre el sustancialismo individualista y el sustancialismo colectivista. Una figuración es una red de interdependencias entre seres humanos que se configura dinámicamente en función de las cadenas de dependencia recíproca, las relaciones de poder fluctuantes y las funciones sociales diferenciadas. Los individuos no preceden a la figuración ni son producto pasivo de ella: son al mismo tiempo constituyentes y constituidos por la trama relacional en la que participan. Elias ejemplifica el concepto con figuraciones concretas como la corte absolutista de Luis XIV, en su obra “La sociedad cortesana” (1969), donde muestra cómo la etiqueta, el prestigio y los rituales cortesanos configuraban una densa red de dependencias mutuas entre el rey, los nobles y los distintos estamentos, imposible de comprender aislando a los actores. Otras figuraciones típicas son el juego, la partida de ajedrez, la ciudad, la nación o el mercado. La categoría permite pensar procesos sociales de largo aliento como el proceso civilizatorio, la formación del Estado moderno o la monopolización de la violencia como transformaciones de figuraciones que producen a su vez cambios en la estructura psíquica de los individuos mediante mecanismos de autocoacción. La sociología figuracional propuesta por Elias se opone así al estructural-funcionalismo parsoniano y al individualismo metodológico, ofreciendo un enfoque relacional, procesual y de larga duración de lo social.