Contexto histórico y social
Irlanda, Reino Unido, colonias británicas, siglo XVIII. Berkeley nace en 1685 en Kilkenny, Irlanda. Se forma en el Trinity College de Dublín. Es ordenado sacerdote anglicano en 1709; publica sus obras filosóficas mayores antes de los 30 años. Viaja por Europa; proyecta fundar un colegio para nativos americanos en las Bermudas (que nunca se realiza pese a viaje de tres años a Rhode Island, 1729-31). Obispo de Cloyne desde 1734. Muere en 1753 en Oxford.
Biografía breve
- 1685: Nace el 12 de marzo en Dysart Castle, cerca de Kilkenny, Irlanda.
- 1700: Ingresa al Trinity College de Dublín.
- 1707: Fellow del Trinity College tras graduarse con honores.
- 1709: Ordenado diácono anglicano; publica An Essay Towards a New Theory of Vision.
- 1710: Publica Tratado sobre los principios del conocimiento humano.
- 1713: Publica Tres diálogos entre Hilas y Filonús en Londres; conoce a Swift, Pope y Addison.
- 1721: Regresa a Irlanda; se doctora en teología en Dublín.
- 1724: Nombrado deán de Derry.
- 1728: Se casa con Anne Forster; viaja a América para fundar un colegio misionero en las Bermudas.
- 1729: Se instala en Newport, Rhode Island, mientras espera fondos que nunca llegan.
- 1731: Regresa a Londres al no recibir el apoyo prometido para el proyecto americano.
- 1734: Consagrado obispo de Cloyne; publica El analista contra el cálculo infinitesimal.
- 1744: Publica Siris, defensa medicinal y filosófica del agua de brea.
- 1752: Se retira a Oxford para acompañar a su hijo George en sus estudios.
- 1753: Muere el 14 de enero en Oxford.
Postulados principales
- Esse est percipi. Ser es ser percibido. Los objetos sensibles no tienen existencia independiente de una mente que los perciba.
- Inmaterialismo. No existe la “materia” como sustancia independiente detrás de las cualidades sensibles: es un supuesto vacío que Locke y otros aceptan sin fundamento.
- Ideas y espíritus. Sólo existen dos tipos de entidades: ideas (percepciones) y espíritus (las mentes que perciben).
- Distinción primaria/secundaria colapsada. Contra Locke: si las cualidades secundarias (color, sabor) son dependientes de la percepción, también lo son las primarias (extensión, movimiento). Todas son ideas.
- Dios como percipiente último. Los objetos siguen existiendo cuando nadie los percibe porque son percibidos por Dios. Recurso metafísico para preservar la realidad del mundo.
- Nueva teoría de la visión. An Essay Towards a New Theory of Vision (1709): la percepción de distancia no es innata; se aprende asociando datos visuales con datos táctiles.
- Crítica al cálculo infinitesimal. El analista (1734): las cantidades infinitamente pequeñas son ficciones tan misteriosas como los dogmas religiosos que atacan los libres pensadores.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- Ensayo hacia una nueva teoría de la visión (1709).
- Tratado sobre los principios del conocimiento humano (1710).
- Tres diálogos entre Hilas y Filonús (1713).
- El analista (1734).
- Siris (1744).
Citas
“Ser es ser percibido, o percibir.”
— Tratado sobre los principios del conocimiento humano (1710)
Diálogos afines
John Locke (fuente y contrapunto empirista), Nicolás Malebranche (ocasionalismo cercano), David Hume (heredero escéptico), Samuel Johnson (interlocutor famoso: dio la patada a la piedra “así refuto a Berkeley”).
Contra qué corrientes se opone
Materialismo (Hobbes y los libres pensadores). Realismo científico newtoniano de las sustancias materiales independientes. Cálculo infinitesimal de Newton y Leibniz. Deísmo racionalista.
Recepción crítica
Hume lo heredó y radicalizó escépticamente. Kant lo consideró error importante pero seminal en su respuesta. Samuel Johnson lo caricaturizó con la patada a la piedra. Sistema fenomenalista revalorado en el siglo XX (Russell, Ayer). Recepción contemporánea en filosofía de la mente (Chalmers, dualismo revisitado).
Impacto contemporáneo
Filosofía de la percepción. Debates sobre idealismo. Filosofía de la mente. Estudios sobre virtualidad y realidad simulada (algunos autores lo invocan). Historia de la filosofía de la ciencia matemática (crítica al infinitesimal).
Referencias
Berkeley, G. (1974). Tratado sobre los principios del conocimiento humano (P. Rodríguez Santidrián, Trad.). Aguilar.
Berkeley, G. (1990). Tres diálogos entre Hilas y Filonús (G. Uña, Trad.). Alhambra.
Berkeley, G. (1985). Ensayo hacia una nueva teoría de la visión (M. Fuentes Benot, Trad.). Aguilar.
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