Rango temporal
Del año 1850 al año 1880.
Contexto social
La segunda mitad del siglo XIX consolida y expande la Revolución Industrial hasta convertirla en fenómeno continental. Alemania, tras la unificación bismarckiana, se industrializa a un ritmo espectacular; Bélgica y el norte de Francia consolidan sus centros manufactureros; Estados Unidos, tras la Guerra Civil, entra en la fase de acumulación acelerada que lo convertirá en primera potencia industrial hacia 1890. Se generalizan el acero Bessemer desde 1856, el ferrocarril transcontinental, la telegrafía submarina con el cable transatlántico funcional desde 1866, la petroquímica incipiente con los pozos de Titusville desde 1859. Las grandes ciudades experimentan crecimientos vertiginosos: Nueva York, Chicago, Berlín, Moscú, Buenos Aires. París es reformada por Haussmann bajo el Segundo Imperio con bulevares rectilíneos que combinan estética burguesa y facilitación del control militar. Se difunden los grandes almacenes por departamentos, los pasajes cubiertos, el gas urbano de alumbrado, el transporte tranviario y la prensa masiva de circulación diaria. La clase obrera se organiza sindicalmente y crea las primeras internacionales: la Primera Internacional Asociación Internacional de los Trabajadores se funda en Londres en 1864 con Marx como redactor de su manifiesto inaugural. La cuestión social se agudiza: el capitalismo genera riqueza sin precedente pero también miserias cíclicas, crisis financieras como la de 1873 que abre una larga depresión, y desplazamientos migratorios masivos hacia América. La esclavitud es abolida definitivamente en Estados Unidos tras la Guerra de Secesión, y en Brasil y Cuba hacia el final del periodo. El imperialismo europeo se intensifica: colonizaciones en África y Asia, guerras coloniales, protectorados y concesiones. La condición femenina permanece jurídicamente subordinada, aunque emerge un movimiento sufragista organizado con las convenciones de Seneca Falls desde 1848 y su prolongación europea. La educación primaria se universaliza en Prusia y se generaliza en Francia con Jules Ferry al final del periodo.
Contexto político
Los sesenta y setenta reordenan el mapa europeo con dos unificaciones nacionales fundamentales. Italia se unifica entre 1859 y 1870 bajo la casa de Saboya con Cavour como estratega diplomático y Garibaldi como caudillo popular; Roma se anexa en 1870 tras la caída del Segundo Imperio francés. Alemania se unifica entre 1866 y 1871 bajo la conducción prusiana de Bismarck, quien derrota sucesivamente a Dinamarca, Austria y Francia; el Imperio alemán se proclama en Versalles en enero de 1871. Estados Unidos vive la Guerra Civil entre 1861 y 1865, resuelta con la victoria del Norte, la abolición de la esclavitud mediante la Decimotercera Enmienda y la Reconstrucción, seguida sin embargo por una larga era de segregación jim crow. La Comuna de París en marzo-mayo de 1871 se convierte en la primera experiencia de gobierno obrero autónomo y en símbolo posterior del movimiento revolucionario, aunque es aplastada con miles de muertos por las tropas versallesas. La Tercera República francesa se estabiliza tras Sedán. Rusia abolía la servidumbre en 1861 bajo Alejandro II, cuya reforma no impide el ascenso del populismo revolucionario y su asesinato en 1881. El Imperio austrohúngaro se reconfigura tras la derrota ante Prusia con el Compromiso de 1867. El Imperio Otomano sigue perdiendo territorio en los Balcanes con la Guerra Ruso-Turca de 1877-1878 y el Congreso de Berlín. La Restauración Meiji en Japón desde 1868 abre este país a la modernización acelerada. En América Latina, se consolidan las repúblicas oligárquicas y comienzan las guerras interestatales como la del Paraguay entre 1864 y 1870 y la del Pacífico entre 1879 y 1884.
Contexto científico y técnico
El acontecimiento intelectual dominante es la publicación en 1859 de El origen de las especies de Charles Darwin, que formula la evolución por selección natural y desmantela la creencia en la fijeza de las especies y en el hombre como creación separada. Wallace había llegado independientemente a la misma hipótesis. Darwin extiende la teoría a la especie humana en 1871 con El origen del hombre. Mendel publica en 1866 sus leyes de la herencia, ignoradas hasta 1900. La química se sistematiza con la tabla periódica de Mendeléyev en 1869. La termodinámica alcanza su forma clásica con Kelvin, Clausius, Boltzmann y Maxwell, quien formula además la teoría electromagnética unificada en 1865. Pasteur funda la microbiología con sus estudios sobre la fermentación y la teoría germinal de las enfermedades desde 1860, sentando las bases de la vacunación moderna. Koch identifica el bacilo de la tuberculosis en 1882 y del cólera en 1883. Lister introduce la antisepsia quirúrgica con ácido carbólico en 1867. La psicología experimental nace con Fechner y luego con Wundt, quien funda en 1879 el primer laboratorio en Leipzig. La antropología física se consolida, aunque impregnada de tesis raciales que serán instrumentalizadas por el imperialismo. Bell patenta el teléfono en 1876; Edison desarrolla el fonógrafo en 1877 y la lámpara incandescente en 1879. Las locomotoras cruzan el continente americano en 1869.
Pensamiento predominante
La confianza ilustrada en el progreso lineal, la razón autosuficiente y la moral universal comienza a resquebrajarse por múltiples flancos. Darwin sitúa al hombre en la continuidad animal, sin propósito trascendente, resultado ciego de variaciones y selección. Marx publica en 1867 el primer tomo de El capital, análisis riguroso del modo de producción capitalista, la explotación mediante la plusvalía, la acumulación originaria y la ley de la caída tendencial de la tasa de ganancia; el segundo y tercer tomos aparecerán póstumamente. La Primera Internacional se escinde entre marxistas y bakuninistas anarquistas. Nietzsche irrumpe en 1872 con El nacimiento de la tragedia, donde ya opone lo dionisíaco a lo apolíneo y anticipa una crítica devastadora del cristianismo, la moral y la racionalidad socrática; publica luego Consideraciones intempestivas y comienza a redactar los Aforismos que darán Humano, demasiado humano en 1878. Dostoyevski publica en estos años sus grandes novelas filosóficas: Crimen y castigo en 1866, El idiota en 1869, Los demonios en 1872 y Los hermanos Karamázov culminará en 1880, con una interrogación teológica y antropológica sobre el mal, la libertad y la fe. Spencer sistematiza un darwinismo social evolucionista aplicado a sociedad y ética. Mill publica Sobre la libertad en 1859 y El sometimiento de la mujer en 1869, dando al liberalismo su cima ética y feminista. Comte había muerto en 1857, pero su positivismo se difunde en América Latina como ideología de las oligarquías modernizadoras. Renan publica en 1863 la Vida de Jesús en clave crítica racionalista y remueve la teología católica. Kierkegaard, muerto en 1855, comienza a leerse en el norte de Europa. Bakunin polemiza con Marx y funda la Alianza Internacional Socialista Democrática. La sociología se consolida como disciplina y prepara la generación de Durkheim y Weber. El pesimismo schopenhaueriano influye sobre Wagner, Nietzsche y toda una generación crepuscular. La filosofía neokantiana renace en las universidades alemanas con Cohen, Windelband y Rickert como respuesta antipositivista.
Eventos clave
- 1857: Muere Comte; Baudelaire publica Las flores del mal.
- 1859: Darwin publica El origen de las especies; Mill publica Sobre la libertad.
- 1861: Estalla la Guerra Civil estadounidense; se abole la servidumbre en Rusia.
- 1864: Fundación de la Primera Internacional en Londres.
- 1865: Fin de la Guerra Civil estadounidense; abolición de la esclavitud.
- 1866: Dostoyevski publica Crimen y castigo; Mendel publica sus leyes.
- 1867: Marx publica el primer tomo de El capital.
- 1869: Mendeléyev publica la tabla periódica; Mill publica El sometimiento de la mujer.
- 1870-1871: Guerra franco-prusiana; unificación alemana; Comuna de París.
- 1872: Nietzsche publica El nacimiento de la tragedia.
- 1873: Crisis financiera larga.
- 1876: Bell patenta el teléfono.
- 1879: Wundt funda el primer laboratorio de psicología experimental.
Pensadores centrales
Obras del período
- El origen de las especies de Charles Darwin (1859)
- Sobre la libertad de John Stuart Mill (1859)
- Los miserables de Victor Hugo (1862)
- Vida de Jesús de Ernest Renan (1863)
- Guerra y paz de León Tolstói (1865-1869)
- Crimen y castigo de Fiódor Dostoyevski (1866)
- El capital, tomo I de Karl Marx (1867)
- El sometimiento de la mujer de John Stuart Mill (1869)
- El nacimiento de la tragedia de Friedrich Nietzsche (1872)
- Los demonios de Dostoyevski (1872)
- Los hermanos Karamázov de Dostoyevski (1880)
Rupturas y transiciones
El horizonte cultural se oscurece a medida que el capitalismo industrial revela sus contradicciones estructurales y las certezas metafísicas se disuelven en biología, historia y economía. La generación que abre los años ochenta, con Nietzsche en su cima productiva, Marx aún vivo hasta 1883, Freud en formación, Durkheim y Weber preparando sus obras, articulará la crítica frontal a la Ilustración clásica. La muerte de Dios, la crítica genealógica, la sospecha psicoanalítica y la conciencia sociológica de la anomia serán los ejes de la era siguiente.