Definición
La distinción entre texto y obra constituye una de las intervenciones más influyentes de Roland Barthes en el pensamiento postestructuralista y encuentra su formulación programática en el ensayo “De l’œuvre au texte” (Del texto a la obra), publicado en 1971 en la Revue d’Esthétique y recogido posteriormente en Le bruissement de la langue. La distinción responde a un desplazamiento teórico de largo alcance que Barthes efectúa hacia finales de los años sesenta al abandonar el estructuralismo semiológico canónico para articularlo con Julia Kristeva, Jacques Derrida, Jacques Lacan y el proyecto de la revista Tel Quel, incorporando la reflexión sobre la intertextualidad, el placer y el goce (plaisir y jouissance) de la escritura. La obra (œuvre) designa el objeto material consumible que puede tenerse en la mano, medirse, catalogarse, atribuirse a un autor y clasificarse en un género literario; se caracteriza por su cierre, su sentido asignado y su función como propiedad simbólica del sistema literario burgués. El texto (texte), por contraste, no es una entidad sino una práctica, un campo metodológico, una experiencia. Barthes enumera siete diferencias entre ambos, entre las que destacan las siguientes: la obra puede sostenerse en la mano, el texto se sostiene en el lenguaje y sólo existe en el movimiento de un discurso; la obra es cerrada, el texto es abierto y plural, cruzado por intertextos, citaciones y referencias imposibles de reducir a un origen; la obra reclama un significado último (que hay que descifrar), el texto es un tejido de significantes que dispersa el sentido sin totalizarlo; la obra está firmada por un autor cuya intención debe respetarse, el texto se libera de la figura paternal del autor tras la muerte de éste anunciada por Barthes en 1968; la obra se consume, el texto se juega y produce goce en su lectura activa; la obra permanece en el campo de la representación, el texto opera en el campo de la enunciación. La distinción articula además la afinidad electiva entre teoría del texto y práctica de la escritura vanguardista, y ha nutrido los estudios literarios postestructuralistas, la teoría de la lectura y el análisis cultural contemporáneo.