Definición
El tercer género del conocimiento (scientia intuitiva o ciencia intuitiva) es el nivel más elevado de la epistemología de Baruch Spinoza, expuesto sistemáticamente en la Ethica ordine geometrico demonstrata (publicada póstumamente en 1677), especialmente en la Segunda Parte, proposiciones 40 y siguientes, y desplegado ético-místicamente en la Quinta Parte donde alcanza su función soteriológica. Spinoza distingue tres géneros de conocimiento jerarquizados según su adecuación y su fuente. El primer género (imaginación o conocimiento de primera especie) proviene de la experiencia sensible confusa y del oír-decir, y produce ideas inadecuadas, mutiladas y truncas, características de la opinión y del imaginar; es el género natural de la conciencia irreflexiva. El segundo género (razón o conocimiento de segunda especie) procede de las nociones comunes y de las ideas adecuadas de las propiedades de las cosas, y opera mediante deducciones válidas a partir de premisas universales; es el género propio de la ciencia y de la filosofía discursiva. El tercer género, la ciencia intuitiva, procede de la idea adecuada de la esencia formal de ciertos atributos de Dios hasta el conocimiento adecuado de la esencia singular de las cosas particulares. Se trata de una intuición intelectual que aprehende inmediatamente la singularidad concreta desde la totalidad divina, no como caso particular subsumible bajo una regla general sino como modo determinado de la sustancia infinita. Este conocimiento no es ni sensible ni discursivo en el sentido corriente, sino una comprensión unitaria que capta simultáneamente la singularidad y su producción necesaria por la sustancia. Spinoza asocia el tercer género con la más alta virtud, con la libertad del sabio y con la beatitud, entendida no como recompensa exterior sino como el propio conocimiento adecuado en tanto amor intelectual a Dios (amor Dei intellectualis). Este amor intelectual constituye la eternidad experimentada en vida por el sujeto que accede al tercer género, y no debe entenderse como duración temporal indefinida sino como participación actual en la necesidad divina. La categoría condensa la unidad spinozista entre ontología, epistemología y ética, y ha inspirado a Novalis, Hegel, Nietzsche, Deleuze y toda una tradición contemporánea que lee en Spinoza un pensamiento de la inmanencia.