Definición
Las situaciones límite (Grenzsituationen) constituyen una categoría central del pensamiento existencial de Karl Jaspers y encuentran su elaboración sistemática en el segundo volumen de su Philosophie (1932), obra que junto con Psychologie der Weltanschauungen (1919) donde el concepto aparece por primera vez articula el proyecto jaspersiano de una filosofía de la existencia (Existenzphilosophie). Jaspers distingue rigurosamente entre situación en sentido corriente, en la que el sujeto se encuentra rodeado por circunstancias que puede modificar, evitar o superar mediante recursos técnicos, sociales o cognitivos, y situación límite, en la que el sujeto se topa con condiciones fundamentales de su existencia que no puede modificar, evitar ni resolver, sino sólo asumir en su radicalidad. Las situaciones límite son constitutivas y universales de la existencia humana; su carácter definitorio consiste en que se erigen como muros infranqueables ante los que toda estrategia técnica fracasa y sólo cabe la respuesta propiamente existencial. Jaspers identifica cuatro situaciones límite fundamentales que operan como estructura de la finitud humana: la muerte, ante la cual toda existencia individual se sabe temporal y perecedera; el sufrimiento, en el que el sujeto experimenta la vulnerabilidad de su cuerpo y de sus vínculos; la lucha (Kampf), esto es, el conflicto ineliminable con otros sujetos que persiguen fines incompatibles; y la culpa, que emerge del hecho de que toda acción implica exclusiones y responsabilidades que no pueden ser evadidas. A estas cuatro Jaspers añade en algunas formulaciones la contingencia o el ser-histórico como condición general del hallarse aquí y no allá, así o de otro modo, sin justificación última. Las situaciones límite operan como reveladoras del verdadero ser del sujeto: mientras la existencia empírica (Dasein en sentido jaspersiano, distinto del heideggeriano) las evade mediante la distracción y la ocupación cotidiana, la existencia propia (Existenz) las asume conscientemente y desde allí accede a la trascendencia (Transzendenz) mediante lo que Jaspers denomina el vuelo hacia lo abarcador (das Umgreifende). La categoría influye en Frankl, Yalom y toda la psicoterapia existencial contemporánea, y dialoga críticamente con la analítica del Dasein heideggeriana.