Definición
La Teoría del Marco Relacional (Relational Frame Theory, RFT) constituye la fundamentación conductual del lenguaje y la cognición humana desarrollada por Steven C. Hayes junto con Dermot Barnes-Holmes y Bryan Roche, y encuentra su exposición sistemática en Relational Frame Theory: A Post-Skinnerian Account of Human Language and Cognition (2001). La teoría se sitúa dentro del contextualismo funcional y del conductismo post-skinneriano, herederos del análisis experimental de la conducta pero comprometidos con la explicación funcional del lenguaje y del pensamiento que Skinner sólo esbozó en Verbal Behavior (1957). El postulado central sostiene que la conducta verbal humana consiste esencialmente en la capacidad aprendida y arbitrariamente aplicable de relacionar estímulos entre sí en función de claves contextuales, y no de sus propiedades físicas. Esta capacidad, denominada respuesta relacional derivada, se caracteriza por tres propiedades formales: la implicación mutua (si A se relaciona con B, entonces B se relaciona con A), la implicación combinatoria (si A se relaciona con B y B con C, se derivan relaciones entre A y C) y la transformación de funciones (las funciones psicológicas de un estímulo se transfieren a los estímulos con los que se relaciona). Los marcos relacionales son familias de tales respuestas coordinadas por claves contextuales, incluyendo la coordinación (igual que), la oposición, la distinción, la comparación, la jerarquía, la temporalidad, la causalidad y la deixis (yo-tú, aquí-allí, ahora-entonces). La teoría explica así fenómenos genuinamente humanos como la generatividad del lenguaje, la formación de reglas verbales que gobiernan la conducta, la construcción del sí mismo como perspectiva deíctica y la fusión cognitiva que subyace al sufrimiento psicológico. La RFT provee el fundamento teórico de la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) y de la tercera ola de terapias conductuales, así como una vía experimentalmente contrastable para el estudio del lenguaje sin recurrir a hipótesis mentalistas. Sus aplicaciones se extienden desde la clínica hasta la educación y la investigación básica del pensamiento.