Definición
La teoría de las representaciones sociales constituye la contribución más influyente de Serge Moscovici a la psicología social contemporánea y encuentra su formulación fundacional en La psychanalyse, son image et son public (1961), tesis doctoral en la que Moscovici estudia empíricamente cómo el discurso psicoanalítico, originalmente producido en un ámbito científico especializado, se difundió, transformó y apropió en el sentido común de distintos sectores de la sociedad francesa. La categoría se propone explícitamente como reformulación crítica y actualización de la noción durkheimiana de representación colectiva, con la que Moscovici comparte el interés por las formas compartidas de pensamiento pero de la que se aparta por la insistencia en la dinamicidad, la pluralidad y la conflictividad interna de las representaciones en las sociedades modernas. Una representación social es un sistema organizado de conocimiento del sentido común, construido y compartido por un grupo, que le permite hacer familiar lo desconocido, orientar la conducta cotidiana y comunicarse acerca de objetos comunes. Moscovici distingue dos procesos generativos: el anclaje, mediante el cual un objeto novedoso se inserta en categorías ya disponibles del grupo, y la objetivación, mediante la cual las nociones abstractas se concretan en imágenes, metáforas y figuras palpables que operan como núcleo simbólico. La teoría se articula sobre la distinción entre universo consensual, propio del sentido común compartido, y universo reificado, propio del discurso científico especializado, y estudia las transacciones entre ambos. Jean-Claude Abric, Denise Jodelet, Willem Doise y otros discípulos desarrollan la escuela en diversas direcciones, desde el estudio del núcleo central de las representaciones hasta los enfoques sociodinámicos. La categoría ha revitalizado la psicología social europea frente al individualismo cognitivo de la corriente estadounidense, ha ofrecido herramientas para el análisis de fenómenos como la salud pública, la ciencia en la esfera pública y las relaciones intergrupales, y dialoga con la sociología del conocimiento y los estudios culturales.