Definición
La subfase de acercamiento (rapprochement subphase) constituye una de las cuatro subfases del proceso de separación-individuación (separation-individuation) descrito por Margaret Mahler, psicoanalista húngaro-estadounidense, junto con Fred Pine y Anni Bergman, en la obra clásica The Psychological Birth of the Human Infant (1975), síntesis de dos décadas de investigación observacional en el Master’s Children’s Center de Nueva York. Mahler articula un modelo del desarrollo psíquico del bebé humano en tres grandes fases sucesivas: el autismo normal (normal autism) del primer mes, la simbiosis normal (normal symbiosis) del segundo al quinto mes en la que el bebé experimenta la fusión omnipotente con la madre, y el proceso de separación-individuación que se extiende aproximadamente entre los cinco meses y los tres años. Este último proceso comprende cuatro subfases progresivas: diferenciación (differentiation) entre los cinco y los nueve meses, en la que el bebé comienza a distinguir perceptivamente su cuerpo del cuerpo materno; ejercitación (practicing) entre los diez y los quince meses, en la que la adquisición del gateo y de la marcha erecta le permite explorar el mundo con júbilo omnipotente; acercamiento (rapprochement) entre los quince y los veinticuatro meses; y camino hacia la constancia objetal (on the way to object constancy) entre los veinticuatro y los treinta y seis meses. La subfase de acercamiento es la más dramática y clínicamente rica. Superada la fase de ejercitación en la que el niño se aleja de la madre con júbilo triunfante, el niño empieza a percibir sus propias limitaciones y la separación real que su autonomía locomotora implica; enfrentado a este descubrimiento, oscila ambivalente entre nuevos alejamientos exploratorios y retornos ansiosos a la madre para verificar su disponibilidad, produciendo la típica crisis del acercamiento con rabietas súbitas, negativismo agresivo, apego pegajoso alternado con rechazos, y demandas contradictorias del tipo ven-vete. La subfase pone a prueba la capacidad materna de estar disponible sin invadir; sus fallos, según Mahler, contribuyen a los futuros trastornos límite de la personalidad. La categoría dialoga con Bowlby y con Ainsworth.