Definición
El par conceptual objeto excitante (exciting object) y objeto rechazante (rejecting object) constituye una de las contribuciones más específicas del psicoanalista escocés W. Ronald D. Fairbairn a la teoría de las relaciones objetales, desarrollada en los ensayos reunidos en Psychoanalytic Studies of the Personality (1952), especialmente en el trabajo Endopsychic Structure Considered in Terms of Object-Relationships (1944). Fairbairn desplaza el modelo pulsional freudiano de una teoría de las relaciones objetales primarias donde la libido no busca el placer como fin en sí mismo sino el objeto, es decir, el vínculo con el otro; y postula que ante la inevitable insuficiencia del objeto real —la madre real, con sus fallas de disponibilidad afectiva— el yo del niño realiza una operación estructural de defensa que consiste en internalizar el objeto insatisfactorio y luego escindirlo endopsíquicamente en dos polos afectivos separados. El objeto excitante representa aquellos aspectos del cuidador primario que despiertan el deseo del niño sin satisfacerlo plenamente: la promesa que atrae, la disponibilidad parcial que engancha la esperanza libidinal y mantiene una excitación permanente sin resolución. El objeto rechazante representa los aspectos del mismo cuidador que frustran activamente al niño: la indisponibilidad afectiva, la crítica, el desprecio, la ausencia hostil. Simultáneamente, el yo del niño se escinde correlativamente en dos subyoes reprimidos: el yo libidinal, ligado al objeto excitante en una relación de deseo insaciable; y el yo antilibidinal o saboteador interno (internal saboteur), ligado al objeto rechazante en una relación de hostilidad autodirigida. Fairbairn muestra que esta escisión endopsíquica opera como estructura básica de la personalidad neurótica y particularmente de la organización esquizoide, y que la tarea terapéutica consiste en reintegrar los subyoes reprimidos mediante el vínculo transferencial con un objeto real disponible. La formulación influyó decisivamente en Guntrip, Sutherland, Kernberg y en las corrientes relacionales contemporáneas.