Definición
El concepto de objeto parcial (part-object) es formulado por Melanie Klein en el marco de su teoría de las relaciones objetales tempranas y desarrollado sistemáticamente en obras como El psicoanálisis de niños (1932) y en los ensayos reunidos en Envidia y gratitud (1957). Klein sostiene, contra el modelo freudiano clásico que situaba el ingreso pleno del bebé al mundo de los objetos totales en la fase edípica, que la vida psíquica desde el primer trimestre está poblada por objetos investidos de fantasías inconscientes intensas, aunque estos objetos son inicialmente parciales, es decir, fragmentos anatómico-afectivos separados y no personas completas. El objeto parcial paradigmático es el pecho materno, que en la fantasía inconsciente del lactante se escinde durante la posición esquizo-paranoide en un pecho bueno (good breast), fuente idealizada de nutrición, calor y seguridad omnipotente, y un pecho malo (bad breast), fuente persecutoria de hambre, frustración y ataque, contra el cual se dirigen fantasías destructivas orales, uretrales y anales. Otros objetos parciales tempranos incluyen el pene paterno, la mirada, la voz, la mano que sostiene, la boca que muerde. Esta escisión no es un error cognitivo del bebé sino una defensa arcaica del yo naciente frente a la angustia de aniquilación y frente a la propia agresividad pulsional; permite proteger al objeto bueno del ataque destructivo dirigido al objeto malo. La transición hacia el objeto total, que ocurre progresivamente en la posición depresiva a partir del cuarto mes según la cronología kleiniana, exige la integración de los aspectos amados y odiados del mismo objeto en una figura entera con la cual el niño puede establecer una relación ambivalente estable, sostener la culpa por los ataques fantaseados y desplegar impulsos reparatorios. La categoría de objeto parcial fue reelaborada de manera decisiva por Bion, quien articuló su función continente, y por Lacan en la reformulación del objeto a.