Definición
La negación de la voluntad, categoría que corona la arquitectura ético-metafísica de Arthur Schopenhauer, aparece expuesta sistemáticamente en el libro cuarto de El mundo como voluntad y representación (1819) bajo el título programático “Afirmación y negación de la voluntad de vivir alcanzado el conocimiento de sí mismo”. Schopenhauer sostiene que la Voluntad, en cuanto principio metafísico único que se objetiva en todos los grados de la naturaleza y cuyo carácter es ciego, insaciable y conflictivo, produce necesariamente el sufrimiento como estructura constitutiva de toda existencia individuada. Esta tesis pesimista, expuesta con particular densidad en el mismo libro cuarto y en los capítulos complementarios de la segunda edición, obliga a plantear el problema de una posible liberación del dolor, problema al cual Schopenhauer responde mediante la doctrina de la negación de la Voluntad. La liberación no puede lograrse, según su análisis, mediante la simple satisfacción de los deseos, puesto que la satisfacción de un deseo particular abre inmediatamente la puerta a nuevos deseos y sólo alterna entre la carencia dolorosa y el hastío igualmente doloroso. Tampoco puede lograrse mediante el suicidio, puesto que este último afirma paradójicamente la Voluntad al querer suprimir sus manifestaciones desafortunadas particulares sin afectar a la Voluntad misma. La única vía auténtica consiste en la negación de la Voluntad en su raíz, esto es, en el desprendimiento radical del querer que se opera cuando el individuo, tras haber comprendido intuitivamente el sufrimiento universal como estructura necesaria de toda existencia individuada, deja de querer y se convierte en un simple espejo del mundo sin adhesión. Schopenhauer encuentra los modelos históricos de esta actitud en el asceta cristiano, en el yogui hindú y en el monje budista, cuya renuncia a los placeres corporales, a los honores, a las riquezas y a la voluntad de reproducción no es interpretada como sacrificio mortificante sino como liberación efectiva del yugo del querer. La negación de la Voluntad conduce, según Schopenhauer, a un estado inefable de paz que se experimenta como el bien supremo, estado que la mística cristiana denomina éxtasis y el budismo nirvana, y que la razón discursiva sólo puede caracterizar negativamente como no-querer. Esta doctrina, junto con la ética de la compasión que la precede como estadio intermedio, constituye el núcleo constructivo de la ética schopenhaueriana y ejerció influencia decisiva en Nietzsche, Wagner y en el pensamiento pesimista posterior.